Mujeres en la ciencia. Ganadora del Premio L'Oreal Unesco: la científica argentina que descubrió cómo crear plantas más resistentes al cambio climático
Se trata de la investigadora Raquel Lía Chan quién fue premiada, por América Latina y El Caribe, por identificar genes que mejoran la tolerancia de cultivos como el trigo y la soja ante inundaciones y sequías. Su trabajo busca garantizar la seguridad alimentaria en un contexto ambiental desafiante.
La profesora e investigadora argentina Raquel Lía Chan es la ganadora del Premio Internacional L'Oreal Unesco por América Latina y El Caribe Por las Mujeres en la Ciencia.
Este galardón honra a cinco mujeres de diferentes regiones cuyos proyectos que estén vinculados a la ciencia de la vida y del ambiente. En esta 28.ª edición la Fundación L'Oreal Unesco distinguió a Chan por su aporte a la biotecnología agrícola: descubrió genes que mejoran la tolerancia de las plantas a los cambios ambientales.
Es la primera vez que se premia a esta disciplina. Y con Chan, son doce las científicas argentinas que recibieron este premio en las distintas ediciones. De este modo, Argentina se convirtió en el país con más científicas premiadas de la región.
Chan recibirá el premio el 11 de junio en la sede de Unesco en París, junto a ganadoras de otras regiones.
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Quién es Raquel Lía Chan
Chan es investigadora superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), además es profesora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (Conicet-UNL).
Es bioquímica, recibida en Israel, en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Y obtuvo un doctorado en la Universidad de Rosario y luego un postdoctorado en el Instituto de Biología Molecular de las Plantas de la Universidad Louis Pasteur, en Estrasburgo, Francia.
En 1993 regresó al país e ingresó al Conicet y desde entonces se desempeña en la provincia de Santa Fe.
La científica desarrolló toda su investigación en la Argentina en colaboración con especialistas de Chile, Francia, Alemania y Estados Unidos.
Publicó más de 80 trabajos en revistas internacionales indexadas en el Science Citation Index (SCI), numerosos artículos de divulgación y es coinventora de diez patentes internacionales. Recibió múltiples distinciones, entre ellas: Personalidad del Año 2010 en Santa Fe, premio Konex en la categoría Biotecnología (2013), el Female Food Hero de la Croplife International (2019), Medalla RedBio Internacional (2020), el premio Ada Byron (2022) y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología (2023), entre otros.
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La distinción con el L'Oreal Unesco
Chan fue distinguida con el Premio L'Oreal Unesco por transformar la biología vegetal fundamental en innovación agrícola mediante su descubrimiento de genes y mecanismos biológicos que mejoran la tolerancia de las plantas a los cambios ambientales. Lo que permite a los cultivos tolerar la escasez de agua, las altas temperaturas y fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones y sequías.
La científica explicó que “junto con mi equipo, identificamos genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables. En particular, dedicamos nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental”.
Chan aplicó estos conocimientos al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soya resistentes a la sequía, contribuyendo así a la seguridad alimentaria mundial. Se trata de un avance de gran relevancia en un contexto en el que los productores agropecuarios buscan responder a una demanda creciente de alimentos en condiciones cada vez más desafiantes.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales” que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, señaló la investigadora.
Entre sus principales logros, Chan y su equipo desarrollaron una técnica basada en el conocimiento adquirido que permite incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar. Además, trabaja para que esta información sea de libre acceso para productores agropecuarios a través de videos explicativos en español e inglés.
De esta manera, se unen a las más de 5.000 mujeres que han sido reconocidas hasta la fecha por la excelencia de su labor investigadora. Entre ellas, se destacan las 142 ganadoras del Premio Internacional, siete de las cuales han recibido un Premio Nobel en el ámbito científico.
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Sobre el premio
Desde 1998, el programa L’Oréal Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” reconoció y celebró a eminentes mujeres en la ciencia en todo el mundo. Se entrega a cinco científicas sobresalientes de todo el mundo.
Las cinco ganadoras de la 28 edición además de Chan por América Latina y el Caribe, son: Gordana Vunjak-Novakovic por América del Norte; Liesl Zühlke por África y Estados Árabes; Felice Jacka por Asia-Pacífico, y Sarah A. Teichmann por Europa.
En Argentina, el Premio Nacional L'Oréal Unesco Por las Mujeres en la Ciencia celebra su 20° aniversario en colaboración con el Conicet. Hasta ahora, este reconocimiento ya distinguió a 72 mujeres científicas, incluidas las ganadoras de la edición 2025, que representan a provincias y ciudades de todo el país. Desde 2017, en el premio local el número se extendió de cuatro a seis premios.
