Salud. Qué relación existe entre los recuerdos negativos y los despertares nocturnos
Una nueva investigación encontró que los recuerdos asociados a emociones negativas pueden provocar más despertares durante la noche. El hallazgo aporta nuevas pistas para comprender trastornos del sueño.
La relación entre las emociones y el descanso ha sido objeto de estudio durante décadas, pero una nueva investigación aporta evidencia concreta sobre cómo determinados recuerdos influyen directamente en la calidad del sueño.
El trabajo fue publicado recientemente en la revista Science y estuvo a cargo de investigadores de la Universidad de Tsinghua, el Instituto Nacional de Ciencias Biológicas de Pekín y la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
Dormir mal podría estar relacionado con experiencias negativas
Según los resultados obtenidos, los recuerdos asociados a experiencias negativas tienen la capacidad de fragmentar el sueño, mientras que aquellos vinculados a situaciones placenteras favorecen un descanso más profundo y continuo.
El estudio se centró en el análisis de los llamados engramas de memoria, grupos específicos de neuronas encargados de almacenar recuerdos dentro del cerebro.
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Los científicos descubrieron que estas redes neuronales no solo participan en la consolidación de la memoria, sino que también desempeñan un papel clave en la regulación de los ciclos del sueño.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores realizaron experimentos con modelos animales. Durante las pruebas, algunos sujetos fueron expuestos a situaciones asociadas al miedo, mientras que otros experimentaron interacciones sociales positivas. Posteriormente, los especialistas monitorearon la actividad cerebral durante las horas de descanso.
Los resultados mostraron diferencias significativas. Aquellos individuos que habían atravesado experiencias negativas registraron episodios más breves de sueño No REM y una mayor cantidad de despertares nocturnos. En cambio, los recuerdos positivos estuvieron asociados a períodos de sueño más estables y prolongados.
Mediante técnicas avanzadas de observación cerebral, los investigadores detectaron que las neuronas relacionadas con recuerdos de miedo se activaban instantes antes de cada despertar. Este comportamiento llevó a los científicos a describirlas como una especie de sistema de alerta interno capaz de interrumpir el descanso de forma automática.
La investigación también permitió identificar las conexiones neuronales involucradas en este fenómeno. Los recuerdos positivos activaron circuitos cerebrales vinculados al sueño profundo, especialmente áreas relacionadas con el mantenimiento del descanso.
Por el contrario, las memorias negativas mostraron una fuerte conexión con regiones asociadas al estado de alerta y vigilancia.
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Para confirmar esta relación, el equipo utilizó herramientas de optogenética y quimiogenética, tecnologías que permiten activar o silenciar grupos específicos de neuronas. Cuando bloquearon las células asociadas al miedo, los despertares disminuyeron de manera considerable. En cambio, al estimularlas artificialmente, el sueño se volvió más fragmentado.
Aunque los experimentos fueron realizados en animales y todavía se necesitan estudios complementarios en humanos, los autores consideran que el hallazgo representa un avance importante para comprender el impacto de las emociones sobre el descanso.
Los resultados abren además una nueva línea de investigación para el desarrollo de tratamientos dirigidos a personas que padecen insomnio, estrés crónico, ansiedad o trastornos vinculados a experiencias traumáticas.
