“Si 'el Colo' Santilli fuera mujer, tendría 19 hijos. Porque nunca dice que no”.
Con esa ironía, tan ácida como despectiva, el periodista Roberto García –fallecido hace 10 días– resumió el año pasado en el programa Odisea Argentina la principal virtud en política, o defecto, según quien lo juzgue, de Diego Santilli, quien más fuerte suena para suceder a Manuel Adorni como jefe de Gabinete. El "Colo" tiene una notable capacidad para adaptarse a los cambios de la política, sin perder protagonismo.
El histórico periodista, que durante años fue el brazo derecho de Julio Ramos, fundador de Ámbito Financiero, utilizó esa frase para describir la extensa y zigzagueante trayectoria política de Santilli. El aún ministro del Interior, quien el pasado 6 de abril cumplió 59 años, atravesó distintos espacios y ocupó numerosos cargos sin quedar nunca al margen del poder.
Hijo del fallecido empresario de la construcción Hugo Santilli –expresidente de River Plate y titular del Banco Nación durante el menemismo–, el funcionario nació en el barrio porteño de Palermo y comenzó su militancia en el peronismo, siguiendo los pasos de su padre.
Cursó sus estudios en un colegio privado y, a los 24 años, se recibió de contador público en la Universidad de San Andrés. Se casó con la periodista Nancy Pazos, con quien tuvo tres hijos.
El divorcio también tuvo un costado político. Pazos aseguró que decidió poner fin a la relación cuando se enteró –supuestamente– de que durante la gestión de Mauricio Macri en la Ciudad se había ordenado espiar a sus hijos.
"Me divorcié cuando me enteré de que Macri había mandado a espiar a mis hijos. Ese fue mi límite", sostuvo entonces la periodista, en referencia al exjefe de Gobierno porteño, de cuya gestión Santilli formaba parte en ese momento.
Años más tarde, el dirigente volvió a casarse con la exmodelo Analía Maiorano, su actual esposa.
Macrista desde el primer día
En 2003, Santilli dejó atrás el PJ para sumarse a Compromiso para el Cambio, el partido fundado por Mauricio Macri cuando todavía presidía Boca Juniors. Allí comenzó una ascendente carrera política que nunca se detuvo.
Con la llegada de Macri a la Jefatura de Gobierno porteña, en 2007, ocupó distintos cargos legislativos hasta desembarcar, dos años después, en el gabinete como ministro de Ambiente y Espacio Público.
Milei reescribe los manuales de la política tradicional
Más tarde fue senador nacional por la Capital Federal y, en 2015, integró la fórmula encabezada por Horacio Rodríguez Larreta como vicejefe de Gobierno porteño. Cuatro años después, ambos lograron la reelección.
Mientras ejercía la vicejefatura también estuvo al frente del Ministerio de Seguridad de la ciudad, una muestra de la confianza que le dispensaba Rodríguez Larreta.
En 2021 dejó ese cargo para competir como candidato a diputado nacional por la provincia de Buenos Aires.
Dos años después apostó nuevamente por Rodríguez Larreta. Fue precandidato a gobernador bonaerense dentro de la interna de Juntos por el Cambio, pero la apuesta terminó en derrota doble: Néstor Grindetti se impuso en la provincia y Patricia Bullrich venció a Larreta en la carrera presidencial.
A partir de entonces, comenzó otra etapa. Santilli tomó distancia política de Rodríguez Larreta y consolidó una sociedad en el Congreso con Cristian Ritondo, con quien pasó a convertirse en uno de los principales referentes del PRO bonaerense.
A diferencia de Bullrich, que durante el balotaje se incorporó abiertamente al proyecto libertario, Santilli y Ritondo optaron por otro camino: permanecieron en el PRO, aunque cada vez más alejados de Mauricio Macri.
Durante los primeros años del gobierno libertario, ambos actuaron como aliados parlamentarios de Javier Milei, sin romper formalmente con el partido amarillo.
Ese equilibrio terminó dándole una oportunidad inesperada. Tras la caída en desgracia de José Luis Espert, quien debió renunciar a la candidatura cuando se conocieron sus vínculos con Fred Machado, un empresario acusado de lavar dinero del narcotráfico, los hermanos Milei lo eligieron para encabezar la lista oficialista en la decisiva provincia de Buenos Aires.
La apuesta resultó exitosa. Santilli encabezó el triunfo libertario sobre el PJ bonaerense y consolidó su vínculo con la Casa Rosada, aunque sin renunciar a su pertenencia al PRO.
Caso Adorni: el ultimátum silencioso de Patricia Bullrich a Milei
La salida de Guillermo Francos de la Jefatura de Gabinete terminó de modificar su destino político. Con el ascenso de Manuel Adorni, como jefe de los ministros, Milei restituyó el rango ministerial al área de Interior y convocó al "Colo" para incorporarlo al gabinete nacional.
Diálogo con los gobernadores
En pocos meses como ministro del Interior, Santilli volvió a exhibir una de las características que lo acompañaron durante toda su carrera: hablar con todos.
Recorrió casi todas las provincias del centro del país. Córdoba fue la excepción, aunque eso no impidió que construyera un canal de diálogo con el gobernador Martín Llaryora.
Entre la lealtad y la ruptura: Bullrich vuelve a desafiar a los Milei
La Voz reveló días atrás una reunión reservada, realizada hace tres semanas en la Casa de Córdoba, en Buenos Aires, que hasta entonces había permanecido en un absoluto hermetismo.
Según fuentes del llaryorismo, Santilli le transmitió al gobernador que Javier Milei no tenía previsto "venir" por Córdoba en 2027, un mensaje que sugería un eventual acuerdo de no agresión entre la Casa Rosada y el Centro Cívico de cara a la disputa provincial del próximo año.
Llaryora, sin embargo, nunca creyó esa promesa. Más allá del mensaje del ministro, el gobernador está convencido de que los hermanos Milei impulsarán un candidato propio para disputar el poder en Córdoba.
La trayectoria de Santilli –que ahora aparece como el principal candidato a suceder al cuestionado Manuel Adorni– confirma que hizo de la flexibilidad política una marca registrada. Una carrera construida a fuerza de cintura, capacidad de adaptación y disposición para asumir cualquier desafío.
Exactamente aquello que el periodista Roberto García resumió, con mordacidad, en aquella definición que todavía hoy lo persigue: el dirigente político que nunca dice que no. Y menos a ser jefe de Gabinete, cargo en el cual sería confirmado durante este fin de semana.
