Guerra. Cuál es la diferencia entre sunitas y chiitas que influye en los conflictos de Medio Oriente
La división entre ambas ramas del Islam se originó hace casi 1.400 años tras la muerte del profeta Mahoma y continúa influyendo en la política y los conflictos de la región.
La histórica división entre musulmanes sunitas y chiitas volvió a aparecer en el centro de la escena internacional en medio de las tensiones en Medio Oriente tras los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán y la posterior escalada regional.
Para muchos analistas, esta fractura religiosa ayuda a entender la rivalidad geopolítica entre potencias regionales como Arabia Saudita, de mayoría sunita, y el propio Irán, donde predomina el islam chiita.
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Aunque la división tiene un origen religioso, con el paso del tiempo también se transformó en un factor clave de las disputas políticas, militares y estratégicas en la región.
El origen histórico de la división
La separación entre sunitas y chiitas se remonta al año 632, tras la muerte del profeta Mahoma.
En ese momento surgió una disputa sobre quién debía liderar la comunidad musulmana.
Un sector defendía que el liderazgo debía quedar en manos de los compañeros del profeta elegidos por consenso. De allí surgiría la corriente sunita.
Otro grupo sostenía que el sucesor legítimo debía ser Ali ibn Abi Talib, primo y yerno de Mahoma. Esa posición dio origen al chiismo.
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Aunque ambas ramas comparten el Corán, gran parte de las prácticas religiosas y los pilares del islam, sus diferencias sobre el liderazgo religioso terminaron generando tradiciones, instituciones y visiones teológicas distintas.
Quiénes son los sunitas
Los sunitas representan aproximadamente el 90% de los musulmanes del mundo, lo que los convierte en la corriente mayoritaria del islam.
El término proviene de la expresión “Ahl al-Sunna”, que significa “la gente de la tradición”, en referencia a las prácticas y enseñanzas atribuidas al profeta Mahoma y a sus primeros seguidores.
En la tradición sunita:
- El liderazgo religioso no se transmite por linaje.
- Los gobernantes son considerados figuras políticas temporales.
- El sistema religioso está organizado en diferentes escuelas jurídicas
Países como Arabia Saudita, Egipto, Turquía o Jordania tienen mayorías sunitas.
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Quiénes son los chiitas
Los chiitas representan aproximadamente entre el 10% y el 15% de los musulmanes del mundo, con una población estimada de entre 120 y 170 millones de fieles.
Su nombre deriva de “Shiat Ali”, que significa “el partido de Ali”.
Los chiitas sostienen que el liderazgo de la comunidad musulmana debía permanecer en los descendientes de Ali y su familia.
Según esta tradición, sus hijos Hassan y Hussein fueron privados de su derecho legítimo a sucederlo. La muerte de Hussein en la batalla de Karbala se convirtió en un episodio central de la identidad chiita y dio origen a rituales de duelo y a una fuerte tradición de martirio.
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A diferencia del mundo sunita, el chiismo tiene una estructura clerical más jerárquica, con líderes religiosos que interpretan activamente los textos islámicos.
Hoy los chiitas son mayoría en países como Irán, Irak, Bahréin y Azerbaiyán.
Cómo influye esta división en los conflictos actuales
Aunque el origen de la división es religioso, su impacto actual es principalmente político y geopolítico.
Irán, potencia chiita, ha impulsado durante décadas una política de apoyo a movimientos y milicias de esa corriente en distintos países.
Entre ellos se encuentran el grupo armado Hezbollah en el Líbano y los rebeldes hutíes en Yemen
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Estos grupos forman parte de lo que algunos analistas llaman el “eje de resistencia” impulsado por Teherán.
En respuesta, varios países sunitas del Golfo han respaldado gobiernos (como el estadounidense y el israelí) y movimientos políticos rivales para contener la influencia iraní.
Un factor clave de la política de Medio Oriente
Esta rivalidad también aparece en distintos conflictos regionales, desde la guerra en Siria hasta la política interna de Irak o Líbano.
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En muchos casos, las tensiones sectarias se mezclan con disputas geopolíticas, económicas y estratégicas.
Por eso, aunque sunitas y chiitas han convivido durante siglos y comparten gran parte de sus creencias religiosas, la división sigue siendo uno de los factores que ayuda a explicar la compleja red de alianzas, rivalidades y conflictos que atraviesan hoy a Medio Oriente.
