Cruce exigente. Hora y TV: Brasil busca ante Japón el pase a octavos de final

Brasil ya no tiene margen para las pruebas. Este lunes comenzará el tramo decisivo del Mundial cuando enfrente a Japón, desde las 14 (hora argentina), en Houston, por los dieciseisavos de final. Después de una fase de grupos que dejó buenas sensaciones, la selección dirigida por Carlo Ancelotti buscará dar un paso más hacia un objetivo que persigue desde hace más de dos décadas: volver a levantar la Copa del Mundo.

La Canarinha dejó atrás un comienzo con dudas, cuando igualó 1-1 frente a Marruecos. Sin embargo, reaccionó con autoridad al golear 3-0 tanto a Haití como a Escocia, resultados que le permitieron terminar primera en su zona y recuperar la confianza de cara a los cruces mano a mano.

Mucho de ese crecimiento tuvo un protagonista excluyente: Vinicius Junior. El delantero del Real Madrid atraviesa un gran momento y fue determinante en la primera fase. Marcó el empate contra Marruecos, aportó un gol y una asistencia frente a Haití y luego firmó un doblete ante Escocia para llegar a cuatro tantos en el torneo. Ahora, cuando los errores se pagan con la eliminación, Brasil necesitará que mantenga ese nivel.

Ancelotti, de todos modos, también tiene preocupaciones. Raphinha continúa recuperándose de una lesión muscular sufrida ante Haití y difícilmente pueda estar disponible. Esa ausencia abre la puerta para Matheus Cunha, que respondió con un gol en el último encuentro y aparece como una de las alternativas para integrar el ataque.

Otro nombre que genera expectativa es Neymar. El histórico delantero volvió a sumar minutos frente a Escocia tras dejar atrás sus problemas físicos y podría tener una participación más importante en un partido que promete ser mucho más exigente. Su talento y experiencia siguen siendo un recurso capaz de cambiar cualquier desarrollo.

Del otro lado estará un Japón que llega sin el cartel de favorito, pero con argumentos para ilusionarse. Terminó segundo en un grupo complicado, detrás de Países Bajos y por delante de Suecia, y hace menos de un año derrotó 3-2 a Brasil en un amistoso, después de remontar una desventaja de dos goles. Orden, intensidad y buen manejo de la pelota son las principales virtudes del conjunto asiático.

Para Brasil también será un examen desde lo emocional. Las eliminaciones sufridas en los últimos Mundiales —la histórica caída ante Alemania en 2014 y las despedidas frente a Bélgica en 2018 y Croacia en 2022— todavía pesan. El equipo de Ancelotti sabe que el desafío recién empieza y que, a partir de ahora, cada partido puede acercarlo a la gloria o devolverlo antes de tiempo a casa.

Brasil: Alisson Becker; Danilo, Gabriel Magalhães, Marquinhos y Douglas Santos; Casemiro, Lucas Paquetá y Bruno Guimarães; Rayan, Matheus Cunha y Vinícius Júnior. DT: Carlo Ancelotti.

Japón: Zion Suzuki; Ayumu Seko, Ko Itakura, Hiroki Ito; Yukinari Sugawara, Daichi Kamada, Ao Tanaka, Keito Nakamura, Ritsu Doan; Ayase Ueda, Daizen Maeda. DT: Hajime Moriyasu.

Árbitro: Maurizio Mariani (Italia).

Estadio: NRG Stadium (Houston).

Hora: 14