Ludopatía. Efecto Mundial: alertan por el avance de las apuestas "online" hasta en niños

Las apuestas online y la ludopatía infanto-juvenil no son problemáticas nuevas, pero especialistas advierten que el Mundial de Fútbol 2026 instala un clima en el cual estas prácticas se “camuflan”, se promueven y crecen.

En las pausas publicitarias de las transmisiones de partidos, las casas de apuestas encuentran el momento perfecto para cautivar a nuevas audiencias. A su vez, diversas plataformas digitales usan la lógica del Prode e incorporan la posibilidad de apostar en tiempo real y de forma continua.

Aunque a priori parecen formas inocentes de entretenimiento, escondidas detrás del furor por el campeonato, especialistas afirman que son puertas de entrada al juego para los más jóvenes.

Así lo explicaron en un trabajo elaborado de manera conjunta entre la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación (TICs), el Comité de Pediatría Ambulatoria y el Comité de Estudio Permanente del Adolescente (Cepa) de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).

De acuerdo con la encuesta Kids Online Argentina 2025 de Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), que se realizó sobre una muestra de 5.910 niñas, niños y adolescentes de entre 9 y 17 años residentes en áreas urbanas de todo el país, uno de cada tres afirmó haber apostado dinero online alguna vez.

La práctica aumenta con la edad y resulta más frecuente entre adolescentes varones de 12 a 17 años.

Estas cifras reflejan la gravedad y la magnitud de una problemática que aún no recibe soluciones claras.

Florencia Ruggeri (MP N° 37662) es médica pediatra e integrante del Comité de Estudio Permanente del Adolescente (CEPA) de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP). Según explica, para los niños y adolescentes que están en pleno desarrollo, se torna complicado dilucidar cuánto de lo que ven en las redes o la televisión representa una realidad.

“Creen que las apuestas son cosas banales y simples que los van a llenar de plata. Si aparece el Dibu con dólares en la mano, probablemente piensen 'che, yo quiero eso', pero no les cabe la posibilidad de que eso no es una realidad”, señala Ruggeri, quien afirma que es un síntoma de época creer que todo se puede conseguir rápidamente y que, sobre todo en redes sociales, se promueve ese discurso de inmediatez y sencillez.

La encuesta de Unicef y Unesco reveló que un 64% de los encuestados manifestó buscar maneras sencillas de ganar dinero online.

“Son ídolos, entonces obviamente van a querer imitarlos. No hay conciencia sobre que, con todas las pasiones que mueve el fútbol, pueden hacerles un daño tremendo respecto al consumismo, a las apuestas y todo lo que se vende”, reflexiona la pediatra.

Definitivamente, el fútbol es algo que aglutina a las personas. Cada cuatro años, cuando arranca el Mundial, todos hablamos de fútbol, incluso si no estamos tan interiorizados o si ni siquiera nos interesa realmente.

Esto no escapa a los más chicos. Ya sea con el álbum de figuritas o con participar de juegos en el celular; la intención de pertenecer al grupo futbolero es innegable: “Quizás no tienen mucha idea de fútbol ni les interesa pero ya con participar de un Prode tienen algo de qué hablar con los pares. Ahí empieza todo”, afirma la profesional.

Otro dato aportado desde la SAP es el de un informe realizado por investigadores del Conicet. De ese trabajo se desprende que las apuestas suelen presentarse como una actividad social y grupal, y que la mayoría de los entrevistados señaló haber comenzado a apostar porque un amigo los introdujo en esta práctica.

Desde la SAP también le atribuyeron importancia a los videojuegos como una “práctica” antes de las apuestas online reales: “Estos juegos que están tan incorporados en su cotidianidad muestran esa lógica de ir por más, sin parar. Ya desde ahí se empieza a generar la dependencia y el abuso, con la intención de poder alcanzar la satisfacción”, advierte la médica.

Luego, cuando descubren que pueden acceder a billeteras virtuales, empieza a ponerse en juego el dinero. Aunque los menores de 18 años no pueden apostar, aprenden a sortear los obstáculos: para ellos, es tan simple como poner determinadas fechas o acceder con datos de otra persona.

“Tuve un paciente de ocho años que desarrolló una dependencia al juego. Ponía identidades falsas, conseguía plata en efectivo y le pedía al papá que se la ponga en Mercado Pago, y así. Los padres nunca se percataron de eso”, cuenta la profesional.

En el país no hay una ley unificada sobre apuestas en línea: cada distrito establece sus propias normas para autorizar y controlar la actividad en sus territorios.

El principal pedido apunta al tratamiento de un proyecto con media sanción de Diputados desde 2024, que propone prohibir la publicidad de las plataformas, exigir validación biométrica, impedir los patrocinios deportivos y vetar la promoción por parte de influencers y figuras públicas.

En Córdoba, la Ley 10.793 sobre juego online fue modificada para establecer un listado de operadores habilitados y exigir la validación de datos biométricos, con el objetivo de impedir el acceso de menores de edad.

Frente a un escenario de vacío legal, la mayor responsabilidad recae en las familias.

“Por más inofensivo que parezca, si vos como padre le creas a tu hijo una cuenta de Mercado Pago para que participe del prode, como una dinámica familiar, de alguna manera lo estás habilitando”, explica Ruggeri. Para ella, es fundamental observar las conductas de los hijos y, sobre todo, priorizar el diálogo.

A su vez, afirma que las escuelas cumplen un rol fundamental, sobre todo mientras se desarrolla el campeonato: “Se trabaja mucho el tema, pero creo que en alguna materia se les debería mostrar este lado B, contarles la realidad sobre las apuestas online y los jugadores que las incentivan”.

Mientras el Mundial 2026 enciende el espíritu festivo, de fondo, miles de chicos y chicas quedan expuestos a una problemática que aún no tiene un freno legal.