Hallazgo. Descubren por qué las dietas con mucho colesterol elevan el LDL y abren la puerta a un nuevo tratamiento
Investigadores de Estados Unidos identificaron un mecanismo biológico que dificulta la eliminación del colesterol "malo" en el organismo. El hallazgo podría acelerar el desarrollo de un nuevo medicamento.
Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Diego logró identificar un mecanismo biológico hasta ahora desconocido que ayuda a explicar por qué las dietas ricas en colesterol favorecen el aumento del colesterol LDL, conocido popularmente como colesterol "malo".
El descubrimiento, publicado en la revista científica Nature, abre una nueva línea de investigación para desarrollar tratamientos destinados a reducir el riesgo cardiovascular en personas con hipercolesterolemia.
La investigación también identificó un medicamento experimental que ya demostró seguridad en estudios realizados en humanos y que podría convertirse en una nueva herramienta terapéutica.
Qué descubrieron los científicos
El colesterol LDL es uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, infartos y accidentes cerebrovasculares.
Normalmente, el hígado elimina parte de este colesterol mediante receptores específicos que capturan las partículas LDL presentes en la sangre y las procesan para su eliminación.
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Cuantos más receptores existen en las células hepáticas, mayor es la capacidad del organismo para retirar colesterol circulante.
Por esa razón, muchos de los tratamientos actuales, como las estatinas o los inhibidores de PCSK9, buscan preservar o aumentar la cantidad de estos receptores.
La proteína que altera el equilibrio
Los investigadores descubrieron que una proteína llamada Ral se activa cuando existe un exceso de colesterol proveniente de la alimentación.
Esa activación desencadena un proceso que reduce progresivamente la cantidad de receptores LDL disponibles en el hígado.
Como consecuencia, disminuye la capacidad del organismo para eliminar colesterol de la sangre y aumentan sus niveles circulantes.
El estudio identificó además a una enzima denominada catepsina A (CTSA) como una pieza clave dentro de este mecanismo.
Un posible nuevo medicamento
Durante los experimentos realizados en modelos animales y células humanas, los científicos observaron que bloquear la acción de la enzima CTSA permitía conservar los receptores LDL y reducir significativamente los niveles de colesterol en sangre.
La particularidad es que ya existe un inhibidor de CTSA que fue desarrollado originalmente para tratar insuficiencia cardíaca.
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Aunque ese proyecto no avanzó por cuestiones estratégicas, el medicamento completó previamente estudios clínicos iniciales en humanos que confirmaron su seguridad.
Esto podría acelerar el proceso de investigación y permitir que el compuesto avance más rápidamente hacia ensayos enfocados específicamente en pacientes con colesterol elevado.
Por qué el hallazgo genera expectativa
Los especialistas señalan que, pese a la disponibilidad de tratamientos efectivos, muchas personas no logran alcanzar niveles adecuados de colesterol LDL incluso utilizando medicación.
En esos casos, disponer de una nueva vía terapéutica podría ampliar las opciones disponibles para reducir el riesgo cardiovascular.
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Además, el mecanismo descubierto es completamente diferente al utilizado por los medicamentos actuales.
Esto permitiría combinar estrategias y ofrecer tratamientos personalizados para pacientes con hipercolesterolemia de difícil control.
Un problema que afecta a millones
El colesterol elevado continúa siendo uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares en todo el mundo.
La acumulación de colesterol LDL favorece la formación de placas en las arterias, un proceso conocido como aterosclerosis, que puede derivar en infartos, accidentes cerebrovasculares y otras complicaciones graves.
Por eso, los especialistas recuerdan que mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física regularmente y cumplir con los controles médicos siguen siendo las principales herramientas para prevenir enfermedades cardiovasculares.
