Paradoja. Colesterol: por qué bajarlo demasiado podría ser tan peligroso como tenerlo alto
Una investigación con casi 500 mil personas encontró que tanto el colesterol alto como el demasiado bajo pueden asociarse a mayor riesgo de muerte, lo que reabre el debate sobre los niveles ideales.
Un estudio internacional con casi 500 mil participantes de China y el Reino Unido encontró que tener niveles demasiado bajos de colesterol podría estar asociado con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y por cáncer, un hallazgo que suma evidencia a la idea de que el equilibrio es clave para la salud cardiovascular.
La investigación, publicada en la revista científica Engineering, analizó datos de 163.115 adultos chinos y 317.305 británicos, con edades promedio entre 49 y 61 años, en uno de los análisis más amplios sobre la relación entre colesterol y mortalidad.
Los resultados muestran una relación dual de riesgo: niveles elevados se vinculan principalmente con enfermedad coronaria, mientras que valores demasiado bajos se asocian con mayor mortalidad general.
Los niveles de colesterol considerados óptimos
El estudio identificó niveles que parecen minimizar el riesgo de mortalidad por todas las causas en adultos.
Los investigadores señalaron como valores de referencia:
- Colesterol total: alrededor de 200 mg/dL
- Colesterol LDL (colesterol “malo”): cerca de 130 mg/dL
- Colesterol no-HDL: aproximadamente 155 mg/dL
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Estos valores coinciden en gran medida con los objetivos que ya plantean varias guías clínicas internacionales.
El trabajo analizó personas que no recibían medicamentos para reducir el colesterol, con el objetivo de observar la evolución natural de los niveles de lípidos en el organismo.
El dato que llamó la atención: las caídas bruscas
Además de medir los niveles iniciales, los investigadores estudiaron cómo cambiaban los valores de colesterol a lo largo del tiempo.
El análisis mostró que una disminución superior al 20% en cuatro años en el colesterol total, el LDL o el colesterol no-HDL se relacionó con un aumento del riesgo de mortalidad de entre 14% y 26%, en comparación con personas con niveles estables.
Según los autores, una caída pronunciada podría ser una señal de problemas de salud subyacentes, lo que explicaría su asociación con un mayor riesgo de muerte.
Qué relación encontraron con el cáncer
El estudio también detectó que niveles muy bajos de colesterol se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer.
Los investigadores aclararon que el trabajo no demuestra una relación causal directa, pero plantea la posibilidad de que ciertas enfermedades puedan influir en la reducción del colesterol antes de ser diagnosticadas.
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Por esa razón, los científicos excluyeron del análisis a personas con antecedentes de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, cáncer o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, además de eliminar las muertes ocurridas durante los primeros dos años de seguimiento para reducir sesgos.
Un estudio de gran escala
El trabajo se basó en tres grandes bases de datos poblacionales: dos grupos chinos (Dongfeng-Tongji y Kailuan) y el Biobanco del Reino Unido.
Los investigadores aplicaron modelos estadísticos de riesgos proporcionales de Cox, ajustando variables como edad, sexo, índice de masa corporal, nivel educativo, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física e historial de hipertensión o diabetes.
El gran tamaño de la muestra y el diseño prospectivo del estudio son considerados puntos fuertes para interpretar los resultados.
Qué implican los resultados para la salud
Los autores sostienen que los hallazgos reflejan la compleja relación entre colesterol y salud, y sugieren que los niveles demasiado bajos también deberían tenerse en cuenta en los modelos de predicción de riesgo.
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Al mismo tiempo remarcan que estos resultados no contradicen la eficacia de los tratamientos para reducir el colesterol en la prevención de enfermedades cardiovasculares, especialmente en personas con riesgo elevado.
El estudio plantea, en cambio, la necesidad de estrategias más individualizadas para el manejo de los lípidos, así como el seguimiento de los cambios en el colesterol a lo largo del tiempo.
