Ciencia argentina. Investigadores hallaron que el dengue, Zika y fiebre amarilla se replican del mismo modo: un avance clave para un antiviral de "amplio espectro"

Un equipo de científicos argentinos que 20 años atrás demostró cómo hace el virus del dengue para replicar su material genético e infectar mosquitos y humanos, ahora comprobó que ese mecanismo de replicación es universal para los virus del mismo género, que incluye al Zika, el de fiebre amarilla, y en más de 20 virus que causan distintas enfermedades.

El hallazgo de este mecanismo de replicación universal en virus ARN es el primer paso para el desarrollo de medicamentos que frenen la multiplicación viral.

El descubrimiento es el fruto de décadas de trabajo del grupo de investigadores liderados por la viróloga Andrea Gamarnik de la Fundación Instituto Leloir (FIL), en colaboración con la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Buenos Aires (UBA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

Además, el estudio, que tiene como autor principal al doctor en química Santiago Oviedo-Roucoque, se publicó recientemente en la prestigiosa revista Plos Pathogens.

La viróloga Gamarnik detalló a La Voz que a diferencia de los antivirales convencionales que suelen atacar proteínas específicas, su equipo se enfocó en el corazón genético del virus: su molécula de ARN. Según explicó “el virus del dengue es una partícula esférica que contiene toda su información genética en una sola molécula de ARN”.

"Ese material genético es una replicación universal para todos los virus del mismo género", señaló Gamarnik. Además, la científica agregó que "el hallazgo es el resultado de 20 años de estudio en laboratorio sobre cómo se multiplica el dengue al infectar una célula".

Lo novedoso de este último trabajo —indicó la viróloga— es que se demostró que este mecanismo no es exclusivo del dengue, sino que es compartido por un grupo extenso de virus que afectan a los humanos.

En esa línea, Oviedo-Roucoque, agregó que se trata del virus del género Orthoflavivirus que comparten una pieza esencial dentro del mecanismo que utilizan para multiplicarse en la célula. Y "propusimos que esta pieza es un talón de Aquiles común a todos ellos", remarcó.

Con eso en mente buscaron y encontraron compuestos químicos que interfieren en este mecanismo y frenan la infección de muchos de ellos en modelos de laboratorio. Los científicos explicaron que trabajaron con el virus del dengue como si fuera un juego de construcción y lo reemplazaron por otros virus que son transmitidos por mosquitos o garrapatas. Y funcionó con todos ellos.

El equipo logró identificar pequeñas moléculas que se adhieren al ARN viral e impiden su función e inhiben la multiplicación de varios virus. Lo hizo con análisis estructurales computacionales para ello sumó a la especialista en modelado de biomoléculas Mehrnoosh Arrar y su equipo de la UBA-Conicet.

Gamarnik afirmó que este avance tiene el potencial para convertirse en un antiviral de "amplio espectro", efectivo no solo contra el dengue, sino también contra otros patógenos transmitidos por mosquitos y garrapatas (Zika, fiebre amarilla, virus causantes de encefalitis, entre otros).

“Este es un primer paso para el desarrollo de antivirales”, dijo la científica, y aclaró que, si bien el descubrimiento es esperanzador, el camino hacia una droga comercializable requiere de estudios clínicos que pueden llevar años.

Actualmente, no existe un antiviral específico para el dengue en ninguna parte del mundo, lo que otorga a este trabajo una relevancia estratégica: "El proceso es largo, pero es posible dar esperanza para un antiviral", concluyó la investigadora.