"Moon Base". La Nasa acelera la construcción de una base lunar y anuncia nuevas misiones con un rol clave de Blue Origin
La agencia espacial estadounidense presentó nuevos avances de su programa que busca establecer una presencia humana permanente en la Luna. Entre los anuncios se destacan acuerdos con la empresa aeroespacial de Jeff Bezos.
La Nasa dio a conocer este martes una nueva actualización de su programa "Moon Base", la iniciativa destinada a construir una presencia sostenida en la superficie lunar como paso previo a futuras misiones tripuladas a Marte.
Durante un evento realizado en Washington, la agencia anunció nuevos contratos para vehículos exploradores, aterrizadores de carga y misiones que comenzarán a desplegar infraestructura en la región del polo sur de la Luna.
El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, aseguró que la futura base lunar será “el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo”.
“Cada misión, tripulada o no, será una oportunidad para aprender mientras regresamos a la superficie lunar, construimos la infraestructura para permanecer allí y dominamos las habilidades necesarias para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables”, afirmó.
Las primeras misiones de la futura base lunar
La agencia presentó las tres primeras misiones que servirán para comenzar a construir las capacidades necesarias para una presencia permanente en la Luna.
La primera, denominada Moon Base I, está prevista para despegar no antes del otoño boreal de 2026 y utilizará el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance, desarrollado por Blue Origin, la empresa aeroespacial fundada por Jeff Bezos.
La misión transportará instrumentos científicos destinados a estudiar cómo interactúan los motores de aterrizaje con la superficie lunar y a mejorar la precisión de navegación de futuras misiones.
El objetivo será reducir riesgos para los futuros aterrizajes tripulados del programa Artemis previstos para 2028.
La segunda misión, Moon Base II, planeada para este mismo año, llevará más de 500 kilos de carga a bordo del módulo Griffin de Astrobotic. Entre los equipos se encuentra el rover FLIP de la empresa Astrolab, diseñado para probar sistemas de movilidad que servirán para futuros vehículos lunares.
Por su parte, Moon Base III también despegará este año y transportará el experimento científico Lunar Vertex, destinado a investigar los misteriosos remolinos brillantes que aparecen en algunas regiones de la superficie lunar. La misión incluirá además instrumentos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.
Dos nuevos vehículos para explorar la Luna
Otro de los anuncios centrales fue la adjudicación de contratos por más de U$S 439 millones para el desarrollo de los primeros vehículos lunares tripulados.
Astrolab recibirá U$S 219 millones para construir el rover CLV-1, basado en su plataforma FLEX. El vehículo podrá transportar astronautas, suministros y equipamiento científico, alcanzando velocidades superiores a los 10 kilómetros por hora sobre terreno lunar.
En paralelo, Lunar Outpost obtuvo un contrato de U$S 220 millones para desarrollar Pegasus, un vehículo más liviano capaz de operar de forma manual, autónoma o remota durante hasta un año. Según la Nasa, ambos sistemas permitirán preparar terrenos, trasladar materiales y reducir riesgos antes de la llegada de astronautas.
Blue Origin llevará los vehículos al polo sur lunar
Para transportar estos nuevos rovers a la Luna, la Nasa adjudicó a Blue Origin un contrato inicial de U$S 188 millones, con opciones que podrían elevar el monto total a más de U$S 468 millones. El objetivo es llevar los vehículos a la región del polo sur lunar, considerada clave por la presencia potencial de hielo de agua y recursos utilizables para futuras bases.
La agencia destacó que esta inversión forma parte de su estrategia para establecer operaciones permanentes en la Luna mediante alianzas con compañías privadas.
También habrá drones exploradores
La Nasa aprovechó la presentación para actualizar el estado de MoonFall, una misión que enviará cuatro drones capaces de realizar pequeños vuelos sobre la superficie lunar. El proyecto está siendo desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y contará con una nave construida por Firefly Aerospace. El lanzamiento está previsto para 2028.
Los drones explorarán zonas difíciles de alcanzar para identificar posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones Artemis. Tras completar sus vuelos, cada uno continuará operando durante varios meses mediante instrumentos científicos diseñados para sobrevivir a la noche lunar.
El paso previo a Marte
La Nasa señaló que estas misiones son apenas las primeras de una docena de proyectos que serán anunciados durante este año y que forman parte de una estrategia más amplia para aumentar la frecuencia de lanzamientos, fortalecer las alianzas con la industria privada y preparar el camino hacia la exploración humana de Marte.
“En esta nueva era de innovación y exploración, enviaremos astronautas a misiones cada vez más complejas para explorar más regiones de la Luna, generar descubrimientos científicos, beneficios económicos y construir las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte”, concluyó la agencia.
