Misión cumplida. Histórico: los cuatro astronautas de Artemis II fueron rescatados con éxito tras amerizar en el Pacífico

Tras diez días de una travesía que marcó el regreso del ser humano a las inmediaciones lunares después de más de cinco décadas, la misión Artemis II de la Nasa llegó a su fin este viernes.

Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen reingresaron a la atmósfera terrestre, un evento crítico para el futuro de la exploración espacial.

El protocolo para que la nave Orion vuelva a la Tierra fue programado para las formalmente a las 20:53 (hora de Argentina). El amerizaje final se produjo a las 21:07 en el océano Pacífico, frente a la costa de la ciudad de San Diego, Estados Unidos.

Luego, tras casi dos horas de espera, los cuatro astronautas fueron rescatados con éxito de la cápusla, descendiendo primero a un bote, desde donde, minutos más tarde, un helicóptero los trasladó a un buque para finalizar la extracción cerca de las 23.

Esta etapa era considerada la parte más delicada de toda la misión debido a las condiciones físicas extremas que debe soportar la cápsula.

La nave Orion ingresó a la atmósfera a una velocidad superior a los 40.000 km/h, lo que generó una fricción capaz de elevar la temperatura externa a casi 2.700°C.

Para garantizar la seguridad de la tripulación, la orientación de la nave debió ser milimétrica para entrar con un ángulo de trayectoria de -5,8 grados respecto al horizonte. Cualquier desviación mínima podría Haber comprometer el descenso.

Durante la caída, el escudo térmico quedará expuesto y los astronautas permanecieron incomunicados durante seis minutos mientras atravesaban una distancia de 122 kilómetros.

El sistema de frenado final se produjo por el despliegue de paracaídas en dos etapas sucesivas para reducir la velocidad antes del contacto con el agua.

A pesar de la confianza de los ingenieros, existía una preocupación latente debido a incidentes ocurridos en la misión previa, Artemis I. En aquel vuelo no tripulado, se detectaron grietas y una pérdida de material carbonizado en el escudo térmico, lo que generó dudas en la comunidad científica.

Para esta misión, la Nasa optó por no reemplazar el escudo, sino modificar la trayectoria de reingreso para mitigar los daños. No obstante, las autoridades de la agencia admitieron que persiste cierta incertidumbre sobre el comportamiento de los materiales tras los cambios realizados en su fabricación.

Artemis II no solo representa un avance técnico, sino que estableció nuevas marcas en la historia de la navegación espacial. La tripulación rompió el récord de la mayor distancia alcanzada por seres humanos desde la Tierra, llegando a un máximo de 406.777 kilómetros, superando así la marca de la misión Apolo 13.

Además, esta misión se destacó por la diversidad de sus integrantes. Christina Koch se convirtió en la primera mujer en viajar a la Luna, mientras que Victor Glover fue el primer afroamericano y Jeremy Hansen el primer canadiense en realizar dicha travesía.

Durante su órbita lunar, los astronautas alcanzaron una distancia de solo 6.550 km de la superficie del satélite. Esto les permitió observar de forma directa partes de la cara oculta de la Luna que nunca antes habían sido vistas por el ojo humano.

El éxito de este regreso era fundamental para los planes a largo plazo de la Nasa y sus aliados internacionales. Con un amerizaje según lo previsto, el camino queda ahora despejado para la misión Artemis III, que tiene como objetivo el descenso de humanos en la superficie lunar.

La meta final del programa es establecer una base sostenida en la Luna que funcione como plataforma de preparación para futuras expediciones tripuladas hacia Marte. Los datos obtenidos en estos diez días de vuelo han servido para poner a prueba sistemas clave de la nave Orion en condiciones de espacio profundo.

La Administración publicó un mensaje de bienvenida en su cuenta de X (antes Twitter) a los astronautas que amerizaron con éxito en el Océano Pacífico.

"¡Bienvenidos a casa, Reid, Victor, Christina y Jeremy! Los astronautas de Artemis II han amerizado a las 8:07 pm ET (0007 UTC del 11 de abril), poniendo fin a su histórica misión de 10 días alrededor de la Luna", expresaron en el saludo.