Salud. Investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron la primera vacuna diseñada completamente por IA
Ya fue probada en 39 personas en estudios centrados principalmente en seguridad. “Este es un cambio fundamental en la forma en que nos preparamos para las pandemias”, afirmó Jonathan Heeney, uno de los responsables del proyecto.
Un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge desarrolló una vacuna diseñada completamente con inteligencia artificial que podría proteger contra una amplia familia de coronavirus y ayudar a prevenir futuras pandemias.
Según explicaron los investigadores, se trata de la primera vez que el componente central de una vacuna fue creado íntegramente mediante IA y posteriormente probado en seres humanos.
La tecnología busca generar inmunidad no solo contra las variantes actuales de Covid-19, sino también frente a coronavirus que hoy circulan en animales y que podrían convertirse en futuras amenazas para la humanidad.
“Este es un cambio fundamental en la forma en que nos preparamos para las pandemias”, afirmó a la BBC Jonathan Heeney, profesor de la Universidad de Cambridge y uno de los responsables del proyecto.
Cómo funciona la vacuna diseñada con IA
El desarrollo utilizó códigos genéticos de distintos coronavirus detectados en programas internacionales de vigilancia epidemiológica.
Toda esa información fue analizada por sistemas de inteligencia artificial, que diseñaron un “superantígeno”: una estructura capaz de entrenar al sistema inmunológico para reconocer múltiples variantes virales, incluso si mutan o pasan de animales a humanos.
Los antígenos son las partes clave de una vacuna, ya que permiten que el organismo aprenda a identificar y atacar un virus.
Según Heeney, la IA logró detectar patrones comunes entre distintas familias de coronavirus para construir una protección más amplia y duradera.
“Siempre vamos un paso atrás. Lo que intentamos hacer es adelantarnos a la curva”, sostuvo el investigador.
Los primeros ensayos en humanos
La vacuna ya fue probada en 39 personas en estudios centrados principalmente en seguridad.
Ahora los investigadores avanzan en una segunda fase que involucrará a unas 200 personas para evaluar con mayor precisión cómo responde el sistema inmune.
Los resultados preliminares, publicados en el Journal of Infection, describieron una respuesta inmunológica “modesta”, aunque especialistas destacaron el potencial de la tecnología.
Saul Faust, investigador de la Universidad de Southampton que participó de algunos ensayos, aseguró que el enfoque “definitivamente tiene potencial” y lo calificó como “realmente emocionante”.
Vacunas universales contra gripe y ébola
El equipo de Cambridge ya trabaja además en nuevas vacunas diseñadas con inteligencia artificial para combatir gripe estacional, gripe aviar H5N1 y enfermedades hemorrágicas virales como el ébola.
En el caso de la gripe, el objetivo es desarrollar vacunas universales que no necesiten actualizarse cada año.
También investigan herramientas para responder rápidamente ante nuevos brotes epidémicos.
Andy Pollard, director del Oxford Vaccine Group, sostuvo que la inteligencia artificial podría convertirse en “un cambio revolucionario” para el desarrollo de vacunas.
Según explicó, estas herramientas podrían acelerar enormemente el diseño de tratamientos y predecir cómo reaccionará el sistema inmunológico humano.
El impacto de la IA en la investigación médica
Desde el Gobierno británico también celebraron el avance científico.
El ministro de Ciencia del Reino Unido, Lord Vallance, aseguró que el proyecto demuestra cómo la combinación entre investigación biomédica e inteligencia artificial puede acelerar el desarrollo de tratamientos.
“Con los primeros ensayos humanos mostrando resultados positivos, este trabajo podría ayudar a acelerar la implementación de vacunas para beneficiar a personas de todo el mundo”, afirmó.
Por su parte, Marian Knight, directora científica del National Institute for Health and Care Research, calificó el ensayo como “un salto decisivo” en la búsqueda de protección viral amplia y duradera.
