Salud. Tomar melatonina todas las noches: los riesgos que pocos conocen, según una experta
El uso de este suplemento creció en los últimos años, pero los especialistas advierten que no es una solución para cualquier problema de sueño. Qué dice la evidencia sobre su consumo prolongado.
En los últimos años, la melatonina se convirtió en uno de los suplementos más utilizados por quienes tienen dificultades para dormir. Su venta se expandió y muchas personas comenzaron a incorporarla a su rutina nocturna con la idea de que se trata de una alternativa segura para conciliar el sueño.
Pero, especialistas en farmacología advierten que, pese a su popularidad, todavía existen interrogantes sobre los efectos de su uso prolongado y remarcan que no debe considerarse una solución automática frente al insomnio.
Melatonina en cápsulas versus la producida por el cuerpo
La melatonina es una hormona que el organismo produce de manera natural a través de la glándula pineal. Su función principal es regular el ritmo circadiano, es decir, el reloj biológico que indica cuándo es momento de dormir y cuándo de permanecer despierto.
Su producción aumenta cuando disminuye la luz ambiental y actúa como una señal que prepara al cuerpo para el descanso.
La profesora de Farmacología y Toxicología M. Teresa Grande Rodríguez de la Universidad Francisco de Vitoria explicó que la melatonina no funciona como un somnífero convencional.
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A diferencia de otros medicamentos utilizados para tratar el insomnio, no induce el sueño de forma directa, sino que ayuda al organismo a sincronizar sus ciclos naturales. Por ese motivo, su efecto depende en gran medida del momento en que se consume y de las condiciones particulares de cada persona.
Uno de los factores que más alteró la producción natural de esta hormona es la exposición prolongada a pantallas durante la noche.
La luz emitida por celulares, computadoras y televisores inhibe la liberación de melatonina, retrasando la sensación de sueño. Frente a este escenario, muchas personas optan por recurrir a suplementos sin modificar los hábitos que originan el problema.
La especialista señala que existe una diferencia importante entre la melatonina producida por el organismo y la que se consume en forma de suplemento.
Mientras la secreción natural ocurre de manera gradual y acompaña el ciclo de luz y oscuridad, los productos comerciales aportan una dosis determinada en un momento específico, que no siempre coincide con las necesidades del reloj biológico de cada individuo.
Además, recuerda que no todos los productos disponibles cuentan con el mismo nivel de control. Los medicamentos atraviesan procesos de evaluación y regulación más estrictos, mientras que muchos suplementos son adquiridos por iniciativa propia sin supervisión médica, lo que favorece un uso inadecuado o prolongado.
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La evidencia científica respalda el uso de la melatonina en situaciones concretas, como el jet lag o algunos trastornos del ritmo circadiano.
Pero, su utilización se extendió a casos de insomnio ocasional e incluso a niños y adolescentes. En estos últimos casos, la especialista advierte que todavía no existen suficientes estudios sobre las consecuencias que podría tener el consumo sostenido durante etapas clave del desarrollo.
Por ese motivo, los especialistas recomiendan que antes de incorporar melatonina como parte de la rutina diaria se revisen los hábitos relacionados con el descanso.
Mantener horarios regulares para dormir, reducir el uso de pantallas antes de acostarse, evitar estimulantes durante la noche y generar un ambiente adecuado para el sueño continúan siendo las principales estrategias para mejorar el descanso.
La melatonina puede ser una herramienta útil en determinados casos, pero su utilización debe responder a una necesidad concreta y no reemplazar las medidas básicas de higiene del sueño.
