Según estudio. Lo dice la ciencia: todos los efectos en la salud de permanecer en una relación tóxica
La evidencia científica sugiere que cuidar el entorno social no es solo una cuestión emocional. También puede convertirse en una estrategia clave para preservar la salud y el bienestar a largo plazo.
Durante años, la ciencia demostró que las relaciones sociales tienen un impacto profundo en la salud. Contar con familiares, amigos o parejas que brinden apoyo emocional no solo mejora el estado de ánimo, sino que también puede favorecer el bienestar físico.
Sin embargo, el panorama cambia cuando esos vínculos se transforman en relaciones conflictivas o desgastantes, conocidas popularmente como relaciones tóxicas.
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Este tipo de interacción suele estar marcada por actitudes hostiles, manipulación emocional, conductas pasivo-agresivas o discusiones constantes. Aunque muchas personas consideran estos conflictos como parte normal de la convivencia, diversos estudios advierten que la exposición prolongada a este tipo de vínculos puede convertirse en una fuente persistente de estrés.
Cuando esa tensión se vuelve crónica, el organismo comienza a manifestar sus efectos. La presión emocional constante puede alterar procesos biológicos, afectar el sistema inmunológico y generar un deterioro progresivo del bienestar físico y mental.
Relaciones tóxicas y salud: cómo afectan el cuerpo según la ciencia
Una investigación publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences analizó el impacto biológico de las relaciones sociales negativas. El estudio fue dirigido por el investigador Byungkyu Lee y buscó determinar si los vínculos conflictivos podían afectar la salud más allá del plano emocional.
Para ello, el equipo científico utilizó una herramienta avanzada que permite estimar la edad biológica del organismo mediante el análisis de la metilación del ADN. Este método, conocido como “reloj epigenético”, permite calcular qué tan envejecido está el cuerpo de una persona en comparación con su edad real.
El estudio analizó información de más de 2.300 voluntarios que residían en el estado de Indiana, en Estados Unidos. Los participantes debieron detallar cómo era su red social e identificar a aquellas personas que generaban tensión, conflictos o estrés en su vida cotidiana.
Además de describir sus relaciones, los voluntarios proporcionaron muestras de saliva que permitieron a los científicos medir su edad biológica. También respondieron cuestionarios sobre su estado de salud física y mental.
Los resultados mostraron que los vínculos sociales negativos no son poco frecuentes. En promedio, los participantes identificaron como “tóxicos” a poco más del ocho por ciento de las personas que formaban parte de su entorno social.
Casi tres de cada diez personas afirmaron tener al menos un individuo conflictivo en su círculo cercano, mientras que alrededor de uno de cada diez reportó convivir con dos o más personas que generaban estrés constante.
Permanecer en una relación tóxica puede acelerar el envejecimiento
Uno de los hallazgos más llamativos del estudio fue la relación entre las interacciones conflictivas y el envejecimiento biológico.
Los investigadores observaron que cada relación considerada tóxica estaba asociada con un aumento del 1,5% en la velocidad de envejecimiento del organismo.
En términos prácticos, esto significa que quienes convivían con personas que generaban estrés constante presentaban, en promedio, una edad biológica cercana a nueve meses mayor que la de individuos de la misma edad cronológica que no reportaban este tipo de vínculos.
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El análisis también reveló otros efectos físicos. Las personas expuestas a relaciones sociales conflictivas mostraban niveles más elevados de inflamación en el organismo, un proceso que está vinculado con múltiples enfermedades crónicas.
Otro dato interesante fue que los conflictos con amigos o familiares parecían tener un impacto incluso mayor que las discusiones con la pareja. Los científicos sugieren que esto podría deberse a que las relaciones de pareja, pese a los conflictos, también suelen ofrecer apoyo emocional que puede compensar parcialmente el estrés.
Los especialistas advierten que estos resultados muestran cómo las relaciones sociales influyen directamente en la biología del cuerpo. El estrés emocional sostenido puede activar mecanismos fisiológicos que, con el tiempo, favorecen el deterioro de la salud.
Por esa razón, los investigadores destacan la importancia de construir redes sociales positivas y limitar la exposición a vínculos que generen tensión constante. Reducir el contacto con personas conflictivas, explican, podría ser tan relevante para la salud como mantener una alimentación equilibrada, hacer ejercicio o dormir bien.
