Conflicto. Estados Unidos atacó un petrolero cerca de Omán y murieron tres marineros indios

Tres marineros indios murieron luego de que Estados Unidos atacara con misiles un petrolero que navegaba por el Golfo de Omán, en un episodio que elevó la tensión regional y provocó una protesta diplomática formal del gobierno de la India.

Según informó el Comando Central de Estados Unidos (Centcom), la embarcación fue interceptada mientras transitaba por la zona y habría incumplido reiteradamente las órdenes emitidas por las fuerzas estadounidenses que participan del bloqueo marítimo contra puertos iraníes vinculados al Estrecho de Ormuz.

El ataque ocurrió el miércoles y tuvo como objetivo al petrolero M/T Settebello, un buque con bandera de Palaos. De acuerdo con la versión estadounidense, un avión impactó la sala de máquinas de la nave para inmovilizarla.

Tras conocerse la muerte de los tripulantes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India convocó a Jason Meeks, subjefe de misión de la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi, para presentar una “enérgica protesta”.

Las autoridades indias identificaron a dos de las víctimas como el cadete de cubierta Aditya Sharma y el mecánico de máquinas Shivanand Chaurasia. No se difundieron más detalles sobre el tercer fallecido.

El ministro de Transporte Marítimo de la India calificó lo ocurrido como una “pérdida irreparable” y afirmó estar “profundamente entristecido” por el “trágico incidente”.

Además, indicó que los cuerpos de los marineros serán repatriados a territorio indio en los próximos días.

El ataque se produjo en el marco del endurecimiento de las acciones estadounidenses para hacer cumplir el bloqueo contra puertos iraníes. Según el Centcom, el Settebello estaba involucrado en actividades que violaban las restricciones impuestas por Washington al transporte de petróleo vinculado a Irán.

La región del Golfo de Omán y el Estrecho de Ormuz es considerada una de las rutas marítimas más estratégicas del mundo, ya que por allí circula una parte significativa del comercio global de hidrocarburos.

El Comando Central estadounidense informó este jueves que también atacó a otro petrolero comercial, identificado como el M/T Jalveer, con bandera de Guinea-Bisáu.

Según el comunicado militar, la embarcación intentaba transportar petróleo procedente de Irán a través del Golfo de Omán y fue alcanzada por dos misiles Hellfire disparados contra su sala de máquinas.

“Un avión estadounidense disparó dos misiles Hellfire contra la sala de máquinas del barco después de que la tripulación incumpliera repetidamente las instrucciones de las fuerzas estadounidenses”, señaló el Centcom.

La fuerza militar estadounidense agregó que se trató del tercer petrolero neutralizado durante la última semana y del noveno operativo de este tipo desde el inicio del bloqueo marítimo.

Paralelamente a las operaciones navales, Estados Unidos informó que atacó instalaciones militares, sistemas de vigilancia y radares ubicados en el sur de Irán.

Teherán respondió con una serie de ataques dirigidos contra posiciones estadounidenses en la región, incluidas bases militares situadas en Bahréin y Kuwait.

Hasta el momento, ni Washington ni Nueva Delhi informaron sobre avances en una eventual investigación conjunta para esclarecer las circunstancias que derivaron en la muerte de los tres ciudadanos indios.