Caso Noelia Castillo. Los nueve países donde la eutanasia es legal
Las primeras legalizaciones se produjeron en Holanda y Países Bajos, en 2001. En otros, en cambio, está permitido el suicidio asistido. Hasta dónde permite avanzar la legislación argentina en pacientes terminales.
Noelia Castillo Ramos falleció el 26 de marzo en Barcelona, España. Tras dos años de disputas judiciales, la joven de 25 años murió a través de una eutanasia. Su padre había intentado detenerla. Pero en España esta práctica es legal desde 2021.
El caso abrió una nueva polémica sobre esta práctica que hoy es legal en ocho países. “Todavía existe confusión en la materia. En la práctica, no todos saben diferenciar qué es eutanasia y qué es muerte digna”, explicó el abogado Gabriel Tavip.
Con el objetivo de clarificar estos aspectos y explicar los alcances de la legislación argentina, se llevó a cabo en Córdoba –el 18 de mayo– una charla en el Salón de Grados del Colegio de Abogados de Córdoba. La ponencia se denominó “Un debate sobre la muerte digna: voluntades anticipadas y eutanasia” y se desarrolló a sala completa.
Una de las expositoras, María Cristina Plovanich –extitular de la Cátedra de Derecho Privado I de la Facultad de Abogacía de la Universidad Nacional de Córdoba– enumeró la serie de países donde la eutanasia es legal y en los que se permite el suicidio asistido.
Antes, se clarificaron algunos aspectos. La eutanasia es el acto deliberado de provocar la muerte a una persona. Un médico o un enfermero administra una sustancia que le provoca el deceso a ese individuo. En el suicidio asistido, el médico le prescribe o entrega una sustancia al paciente. Es este último el que se la autoadministra.
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En Argentina, la eutanasia es considerada homicidio.
Existen leyes que protegen al paciente que transita los últimos días de su vida. Una persona o su familia puede pedir el retiro del soporte vital (oxigenación, hidratación y alimentación) cuando el paciente tiene una enfermedad incurable o irreversible. Es lo que se conoce como “muerte digna”.
¿Qué sucede en otros países? Plovanich lo detalló en la jornada del Colegio de Abogados de Córdoba.
1) Bélgica y Países Bajos
Fueron los primeros países en legalizar la eutanasia activa, en 2001.
En Países Bajos, la práctica es legal en caso de que la persona experimente un “sufrimiento insoportable e interminable por una enfermedad incurable. No requiere enfermedad terminal, admite enfermedades neurodegenerativas, psiquiátricas y demencia inicial. Se autoriza a partir de los 12 años, con consentimiento de los padres.
Bélgica admite la eutanasia y el suicidio asistido desde 2002 en casos de enfermedades incurables que incluyan dolores físicos y psicológicos importantes. Desde 2014 no establece límite de edad. En los menores de 12 años se necesita una evaluación psicológica y un consentimiento de los padres.
El debate que se está dando en estos países es qué tipo de sufrimiento se considera a la hora de solicitar la práctica: si se toma en cuenta el dolor físico o el psicológico. Y cuáles son los límites en la edad.
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2) Luxemburgo, Canadá, España, Nueva Zelanda y Portugal
En 2009 se autorizó la eutanasia en Luxemburgo en pacientes con enfermedades incurables. Se requiere la aprobación de dos médicos y un panel de expertos.
En Canadá, a partir del 2016, se reguló la llamada Asistencia Médica en la Muerte (Medical Assistance in Dying), en la cual se admite la eutanasia y el suicidio asistido adultos mentalmente competentes con enfermedad grave e irreversible. Se necesita la autorización de dos médicos y el testimonio de dos testigos independientes. No necesariamente la enfermedad debe ser terminal.
En 2021 España autorizó la eutanasia en casos de enfermedades graves, incurables o padecimientos crónicos que dejen a la persona en un sufrimiento constante e intolerable, como en el caso de Noelia Castillo.
Ese mismo año se autorizó la práctica en Nueva Zelanda. Se requiere ser mayor de 18 años y tener la autorización de dos médicos.
Dos años más tarde, en Portugal, se legalizó en casos de sufrimiento insoportable por enfermedad grave e incurable. Pero el Tribunal Constitucional ha vetado varios puntos de la ley.
3) La realidad en América latina
En Uruguay la eutanasia es legal. En octubre del 2025 se aprobó una ley que requiere el visto bueno de dos médicos y un panel de expertos que autoricen el caso.
En Colombia hay avances por Cortes Constitucionales o fallos de la Justicia. En Ecuador se despenalizó la eutanasia en casos incurables, en 2024.
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4) El suicidio asistido
En estos casos, el paciente recibe una sustancia que le provoca la muerte y ésta es administrada por el mismo.
Uno de los ejemplos más significativos es Suiza, donde existen centros encargados de realizar estas prácticas. Como no está reservado únicamente a habitantes de ese país, suelen llegar extranjeros a solicitar la práctica, pero se requiere un alto poder adquisitivo.
El debate ético pasa por plantear hasta qué punto el suicidio asistido “se comercializa” en ese país. En Austria y Estados Unidos es legal. En este último, en 10 estados.
En Australia, el suicidio asistido es legal en el estado de Victoria. Y la eutanasia, en algunos estados.
5) La situación en Argentina
En nuestro país se permite la muerte digna pero la eutanasia está penalizada.
La muerte digna consiste en suspender o no iniciar un tratamiento que mantiene a una persona con vida en forma artificial. Al suspender esa intervención médica, la enfermedad sigue su curso y la persona fallece por el avance de esa patología.
La suspensión del tratamiento del soporte vital (hidratación, oxigenación y alimentación) en personas con enfermedades incurables o irreparables está contemplada en la ley nacional 26.742, en el nuevo Código Civil de la Nación y en la ley provincial 10.058.
En Córdoba, un fallo en segunda instancia ratificado por unanimidad por el Tribunal Superior de Justicia ordenó el retiro del soporte vital en J.S., un paciente en estado vegetativo que estaba internado en el hospital de Urgencias.
Los detalles del fallo fueron dados a conocer por el exvocal del Tribunal Superior de Justicia, Armando Andruet, en la charla del Colegio de Abogados.
