Salud mental. El hábito que redujo el riesgo de padecer demencia a casi la mitad, según un reciente estudio
Una investigación con más de 9.000 adultos mayores encontró que niveles más altos de optimismo se asocian con un 15% menos de riesgo de desarrollar demencia.
Durante años, la medicina avanzó lentamente en la comprensión de la demencia. Los factores de riesgo más conocidos, como la genética, la hipertensión o el sedentarismo, resultan difíciles de modificar una vez que el deterioro cognitivo ya comenzó.
Por eso, identificar variables protectoras antes de que aparezcan los síntomas es uno de los grandes desafíos de la investigación actual.
Un nuevo estudio realizado en Estados Unidos aporta una pieza clave. El optimismo podría tener un rol protector frente al desarrollo de demencia.
Un seguimiento de 14 años y más de 9.000 personas
La investigación analizó datos del Estudio de Salud y Jubilación, una muestra representativa a nivel nacional de adultos mayores estadounidenses. Los científicos evaluaron el optimismo mediante la Prueba de Orientación Vital Revisada (Vert), aplicada a 9.071 personas cognitivamente sanas dentro de los dos años posteriores a su primera medición cognitiva.
A partir de allí, los participantes fueron seguidos durante hasta 14 años, con evaluaciones periódicas para detectar la aparición de demencia. Los resultados mostraron que aumentar una desviación estándar en optimismo se asoció con un 15% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad.
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Este efecto se mantuvo incluso después de ajustar por variables como edad, sexo, raza/etnia, nivel educativo, depresión y otras condiciones de salud.
Los autores publicaron sus conclusiones en la revista Journal of the American Geriatrics Society, donde destacaron que el optimismo funciona como un factor psicosocial protector con potencial para promover un envejecimiento más saludable.
Por qué este hallazgo es relevante ahora
El impacto de la demencia sigue creciendo en el mundo. Sólo en Argentina, más de 400.000 a 500.000 personas viven con Alzheimer u otras demencias, siendo la quinta causa principal de muerte.
Afecta principalmente a mayores de 65 años (12.2% de prevalencia en este grupo), con mayor incidencia en mujeres. La prevención y el diagnóstico temprano son claves.
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A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hoy hay 57 millones de personas con demencia, un número que podría escalar a 139 millones hacia mediados de siglo.
Ante ese panorama, identificar factores protectores, como el optimismo, deja de ser un dato curioso para convertirse en una línea de trabajo urgente. Aunque no reemplaza la prevención médica clásica, abre la puerta a nuevas estrategias complementarias basadas en hábitos emocionales y conductuales.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, un término general para afecciones que se producen cuando el cerebro ya no funciona correctamente.
El Alzheimer provoca problemas de memoria, razonamiento y conducta. En la etapa temprana, los síntomas de demencia pueden ser mínimos, pero a medida que la enfermedad provoca más daños al cerebro, los síntomas empeoran.
