Extremo. Expertos alertan que las olas de calor ya superan los límites que el cuerpo humano puede tolerar

El aumento sostenido de las temperaturas globales está generando escenarios en los que el cuerpo humano no logra regular su temperatura interna, aun cuando las condiciones no alcanzan los límites críticos definidos por la ciencia.

Un análisis internacional advierte que diversas olas de calor ocurridas entre 2003 y 2024 ya mostraron valores capaces de provocar colapso térmico y muerte.

El trabajo, citado por organismos de salud, indica que el riesgo no es una amenaza futura, ya se registran situaciones no sobrevivibles, especialmente para personas mayores expuestas durante varias horas.

Durante años, se consideró que el límite crítico para la supervivencia humana era una exposición de seis horas a una temperatura de bulbo húmedo de 35°C, un indicador que combina calor y humedad. Sin embargo, los nuevos datos muestran que episodios letales pueden producirse por debajo de ese valor.

Los investigadores señalan que las condiciones extremas observadas en distintas regiones revelan que la vulnerabilidad humana al calor fue subestimada.

El estudio analizó olas de calor en ciudades como La Meca, Bangkok, Phoenix, Mount Isa, Larkana y Sevilla, donde se registraron miles de muertes. En todos los casos, la intensidad del calor no había alcanzado el umbral teórico, pero sí generó condiciones fisiológicamente insostenibles.

Al aplicar un modelo que contempla diferencias por edad, se detectaron períodos en los que adultos mayores podían entrar en un rango de riesgo extremo incluso bajo sombra. En la ola de calor de Larkana, Pakistán, las condiciones fueron críticas también para adultos jóvenes expuestos al sol directo.

La sudoración es el mecanismo natural para enfriar el cuerpo. Pero cuando la humedad relativa es muy alta, la evaporación del sudor se vuelve ineficiente y el organismo pierde la capacidad de disipar calor.

Esto provoca un aumento progresivo de la temperatura interna y puede desencadenar golpe de calor, una emergencia médica que requiere asistencia inmediata. Las personas mayores son especialmente vulnerables, ya que su capacidad de sudar disminuye con la edad.

Los especialistas advierten que las muertes asociadas al calor extremo están subestimadas, en parte porque no siempre se registran en los certificados médicos como causa directa. Las zonas densamente pobladas o con infraestructura limitada suelen concentrar más casos sin reportar.

El informe concluye que cientos de millones de personas ya estuvieron expuestas a condiciones peligrosas en los últimos años. Con el avance del calentamiento global, aumentan la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.

Investigadores de las universidades de Harvard y Northwestern University, Estados Unidos, cuyas conclusiones difunde la Organización Mundial de la Salud (OMS), afirman que el calor extremo se ha vuelto “una emergencia sanitaria urbana predecible”.

Entre las estrategias sugeridas, destacan la infraestructura azul (ríos, canales, humedales y cuerpos de agua urbanos), techos fríos, pavimentos reflectantes, corredores de sombra y políticas de refrigeración pasiva en viviendas.

Experiencias como el proyecto Oasis en París, que transformó patios escolares para reducir la temperatura, o los corredores verdes de Medellín, que bajaron hasta 2°C la sensación térmica en tres años, muestran resultados medibles.

Modelos climáticos probados recientemente en ciudades como Filadelfia demostraron que sumar vegetación en superficies impermeables puede reducir el estrés térmico en más de 4°C.

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