Estrés. Un estudio revela que los perros ayudan más al bienestar emocional que los gatos
Una investigación realizada en Reino Unido analizó casi 8.000 interacciones entre personas y mascotas. Los resultados muestran diferencias entre perros y gatos cuando sus dueños atraviesan momentos de tensión.
Los perros y los gatos pueden mejorar el estado de ánimo de sus humanos, pero no reaccionan de la misma manera cuando las personas atraviesan situaciones de estrés. Esa es una de las principales conclusiones de un estudio realizado por investigadores de The Open University, en Reino Unido, que analizó cómo influyen las mascotas en el bienestar emocional cotidiano.
La investigación, publicada en la revista científica Frontiers in Psychology, evaluó cerca de 8.000 registros obtenidos en tiempo real a través de una aplicación utilizada por dueños de perros y gatos durante cinco días consecutivos.
Los participantes recibían 10 notificaciones diarias para responder cómo se sentían, qué estaban haciendo y si estaban interactuando con sus mascotas en ese momento.
Qué descubrieron los investigadores
Los resultados mostraron que compartir tiempo con una mascota suele estar asociado con emociones más positivas y una reducción de los sentimientos negativos.
Sin embargo, los investigadores encontraron que ni los perros ni los gatos funcionan como un "escudo" emocional capaz de neutralizar los efectos del estrés cuando este aparece.
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"Los efectos positivos de la interacción con las mascotas en el bienestar parecen ser reales, pero no parecen deberse a que las mascotas ayuden a las personas a manejar mejor el estrés en el preciso momento en que este se produce", explicó Mayke Janssens, autora principal del estudio y profesora adjunta de Psicología en The Open University.
Según los especialistas, la compañía de una mascota mejora el bienestar general, aunque el mecanismo detrás de ese beneficio sería diferente al que tradicionalmente se atribuye a la reducción del estrés.
La diferencia entre perros y gatos
Uno de los hallazgos más llamativos apareció al analizar por separado a los dueños de perros y gatos.
Entre quienes convivían con perros, las interacciones no empeoraban las emociones negativas asociadas al estrés, aunque tampoco lograban reducirlas significativamente.
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En cambio, entre los dueños de gatos surgió un resultado inesperado: cuando las personas atravesaban momentos de tensión, una interacción más intensa con sus felinos se asociaba con emociones negativas más fuertes.
"Observamos que un mayor nivel de interacción con gatos se vinculaba con una relación más intensa entre el estrés y las emociones negativas", señaló Janssens.
Los investigadores aclararon que este resultado debe interpretarse con cautela porque la muestra de dueños de gatos fue menor que la de dueños de perros y el efecto no apareció con la misma intensidad en todos los análisis estadísticos.
Compañía, más que alivio del estrés
El estudio plantea que el principal beneficio de las mascotas podría estar relacionado con la sensación de compañía y conexión emocional.
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Los autores consideran que perros y gatos podrían ayudar a reducir la soledad, fortalecer vínculos afectivos y generar rutinas positivas que favorecen el bienestar psicológico.
"Podría ser que interactuar con una mascota proporcione una sensación de compañía y ayude a las personas a sentirse más conectadas y menos solas", indicó Janssens.
Qué significa para los dueños de mascotas
Los especialistas remarcan que los resultados no implican que los gatos sean perjudiciales para la salud emocional ni que los perros funcionen como una terapia contra el estrés.
Por el contrario, la investigación confirma que convivir con una mascota suele generar emociones positivas, aunque los beneficios podrían depender de factores como el contexto, la personalidad del dueño, el tipo de vínculo y las características de cada especie.
