A mano. Escribir un dictado podría detectar deterioro cognitivo antes que los test tradicionales
Un estudio de la Universidad de Évora analizó los patrones de escritura a mano en adultos mayores y encontró diferencias claras entre quienes tienen deterioro cognitivo y quienes no.
La forma en que una persona escribe al dictado puede revelar señales tempranas de deterioro cognitivo. Sucede que la escritura a mano requiere una combinación de motricidad fina y un conjunto complejo de habilidades mentales, como seleccionar, organizar e interpretar información sensorial, lo que la convierte en una tarea cognitivamente exigente.
Así lo concluye una investigación publicada en la revista Frontiers in Human Neuroscience, realizada por un equipo de la Universidad de Évora, Portugal, que evaluó características de la escritura a mano, como la velocidad, el tiempo de inicio y la organización de los trazos, en adultos mayores de entre 62 y 92 años.
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El estudio incluyó a 58 personas residentes en hogares de ancianos. De ese total, 38 tenían diagnóstico previo de algún tipo de deterioro cognitivo.
Por qué la escritura es una ventana al cerebro
Los participantes realizaron distintas tareas con un lápiz digitalizador, desde dibujar líneas y puntos hasta copiar oraciones y escribirlas al dictado.
Las tareas simples de control motor, como trazar líneas o puntos, no mostraron diferencias entre los grupos. Tampoco las de copia, aunque sí una tendencia estadística hacia la distinción.
Donde sí aparecieron diferencias claras fue en el dictado. "Las tareas de dictado son más sensibles porque requieren que el cerebro realice varias funciones a la vez: escuchar, procesar el lenguaje, convertir sonidos en texto escrito y coordinar movimientos", explica la doctora Ana Rita Matias, autora principal del estudio.
Qué variables marcan la diferencia
En el grupo con deterioro cognitivo, los investigadores identificaron predictores específicos según la complejidad de la oración dictada.
Para una oración corta, dos variables resultaron significativas: el tiempo de inicio del trazo y el número de trazos realizados. Para una oración más larga y compleja, se sumó un tercer predictor: la duración total de la escritura.
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Esto confirma que las oraciones más exigentes generan mayor presión sobre los recursos cognitivos. "Incluso dentro de las tareas de dictado pueden surgir diferencias. Una oración más larga, menos predecible o lingüísticamente compleja supone una mayor presión sobre los recursos cognitivos", señala Matias.
Una herramienta de bajo costo para el consultorio
El equipo destaca que el método no requiere equipos especializados ni procedimientos invasivos. El uso de un lápiz digitalizador y tareas de escritura breves podría integrarse en consultorios médicos de forma rutinaria.
"La sincronización y la organización de los trazos están estrechamente ligadas a cómo el cerebro planifica y ejecuta las acciones, lo cual depende de la memoria de trabajo y el control ejecutivo. A medida que estos sistemas se deterioran, la escritura se vuelve más lenta, fragmentada y menos coordinada", detalla la investigadora.
El objetivo declarado del equipo es desarrollar una herramienta fácil de administrar, eficiente en cuanto al tiempo y asequible, según concluye Matias en el estudio.
Alcances y limitaciones
Los autores advierten que los resultados corresponden a una muestra acotada y específica (adultos mayores institucionalizados) y que no contemplaron el uso de medicamentos ni su posible efecto sobre la escritura.
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La metodología se considera emergente. Futuras investigaciones deberán confirmar sus resultados en poblaciones más amplias y diversas antes de su aplicación clínica generalizada.
