Salud. Científicos identifican proteínas que pueden predecir cáncer de pulmón con años de antelación
Una nueva investigación científica abre la puerta a detectar el riesgo antes de que aparezca el tumor y sugiere que un medicamento ya existente podría reducirlo a la mitad.
Un equipo de más de 80 investigadores de cuatro continentes identificó 14 proteínas en sangre capaces de predecir el cáncer de pulmón con más de cinco años de anticipación al diagnóstico.
El hallazgo, publicado en la revista Cell, también señala que un remedio antiinflamatorio ya existente podría reducir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad en personas con niveles elevados de esas proteínas.
El cáncer de pulmón es el más diagnosticado en el mundo y el que produce más muertes que cualquier otro tipo. Menos de un tercio de quienes lo padecen sobrevive más de cinco años.
Un análisis de sangre como punto de partida
El estudio fue liderado por el oncólogo Charles Swanton, del Instituto Francis Crick del Reino Unido. Su equipo tomó 48.000 muestras del Biobanco del Reino Unido y utilizó aprendizaje automático para identificar las 14 proteínas vinculadas al desarrollo tumoral.
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Al combinar esa firma proteica con datos de edad, hábito de fumar y antecedentes de enfermedades pulmonares, el modelo predijo quién desarrollaría cáncer con mayor precisión que los métodos de evaluación de riesgo actuales.
La firma fue validada en ocho conjuntos de datos de distintos países, incluido uno de Taiwán integrado principalmente por no fumadores.
El medicamento que redujo el riesgo a la mitad
Las 14 proteínas están asociadas a una vía inflamatoria que puede activarse por el tabaquismo y la contaminación del aire. Esto llevó al equipo a analizar los datos de 4.650 pacientes de un ensayo clínico previo con canakinumab, un remedio antiinflamatorio que actúa sobre esa misma vía.
Entre los 2.300 participantes con niveles elevados de las proteínas identificadas, el canakinumab redujo casi a la mitad el riesgo de cáncer de pulmón. Swanton comparó el hallazgo con el rol del colesterol LDL o "malo" en las enfermedades cardiovasculares: "Esto es algo así como el equivalente a un LDL pero aplicado al cáncer".
Promisorio, pero aún en etapa preliminar
Los especialistas externos consultados por The New York Times valoraron los resultados pero advirtieron que queda trabajo por delante. "La prevención del cáncer de pulmón ha sido un objetivo anhelado durante muchísimo tiempo", señaló Douglas Arenberg, de la Universidad de Michigan, quien no participó en el estudio.
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El canakinumab puede tener efectos secundarios importantes, entre ellos mayor riesgo de infección y sepsis, según Peter Mazzone, neumonólogo de la Clínica Cleveland. Un medicamento diferente que actúe sobre la misma vía podría resultar más seguro.
Antes de que este enfoque llegue a pacientes, los investigadores deben validar la firma proteica en estudios adicionales y desarrollar una prueba clínica viable. Además, es necesario un ensayo aleatorio específico para determinar si el canakinumab previene el cáncer de pulmón.
Un paso hacia la detección en no fumadores
El estudio también abre una línea de investigación para identificar personas sin historial de tabaquismo que podrían tener mayor riesgo. Actualmente, los criterios de detección precoz mediante tomografías en Estados Unidos se centran en fumadores de entre 50 y 80 años.
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"El mayor punto a favor sigue siendo detectarlo en las etapas más tempranas, o incluso prevenirlo. Este es un paso adelante en esa dirección", afirmó Roy Herbst, jefe de oncología de la Facultad de Medicina de Yale.
