Investigación. Cáncer de colon: un estudio de 13 años pone en duda que la colonoscopia sirva para evitar muertes
Un ensayo con más de 84 mil personas detectó una baja diferencia en muertes entre quienes se realizaron el estudio y quienes no. También indica que la detección precoz ataja el 16% de los casos y el resto, ya con síntomas.
Una investigación internacional que siguió durante 13 años a más de 84 mil personas de entre 55 y 64 años concluyó que la colonoscopia tiene un impacto limitado en la reducción de la mortalidad por cáncer de colon, aunque sí contribuye a disminuir la aparición de la enfermedad.
Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica The Lancet.
El estudio, conocido como NordICC, analizó a hombres y mujeres de varios países europeos. Entre quienes se sometieron a una colonoscopia, sólo el 16% de los casos de cáncer colorrectal se detectaron antes de la aparición de síntomas. El resto fue diagnosticado en etapas posteriores, en ambos grupos.
Diferencia mínima en la mortalidad
Uno de los datos centrales del relevamiento es la escasa diferencia en las tasas de muerte. El riesgo fue del 0,41% en el grupo que accedió al estudio y del 0,47% en el grupo que no lo hizo. La diferencia absoluta fue de apenas 0,06 puntos porcentuales.
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Los investigadores también observaron que la colonoscopia logró reducir en un 19% la incidencia del cáncer colorrectal. Sin embargo, aclararon que sólo el 42% de las personas invitadas a realizarse el estudio aceptaron hacerlo.
A partir de esa limitación, estimaron que si todos los participantes hubieran cumplido con el procedimiento, la reducción de casos podría haber alcanzado el 45%.
Debate en la comunidad médica
Los primeros resultados del ensayo, difundidos hace tres años, ya habían generado debate entre especialistas. Tras la publicación actualizada, distintas entidades médicas volvieron a respaldar la colonoscopia como herramienta de detección precoz.
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Desde la Sociedad de Cirujanos Gastrointestinales y Endoscópicos de Estados Unidos señalaron que los datos no deberían modificar las recomendaciones vigentes, que indican iniciar controles desde los 45 años en personas con riesgo promedio.
El principal argumento es que el estudio sigue mostrando una reducción en la aparición del cáncer, lo que evita tratamientos posteriores más complejos.
Cambios en el tratamiento del cáncer
La investigación también aporta un dato relevante. La mortalidad general por cáncer colorrectal fue menor a la esperada en ambos grupos.
Según los especialistas, esto se explica por avances en los tratamientos en las últimas décadas. Entre ellos, mejores técnicas quirúrgicas, terapias más efectivas y el desarrollo de la inmunoterapia.
"Este panorama modifica la ecuación del beneficio del cribado", señalaron los autores. A medida que mejora el pronóstico de los pacientes diagnosticados, el impacto adicional de la detección temprana sobre la mortalidad tiende a reducirse.
Evaluación del impacto en salud pública
El análisis plantea un cambio de enfoque. Más que evaluar si la colonoscopia salva vidas en términos individuales, propone medir su efectividad a nivel poblacional.
En ese sentido, los investigadores indicaron que el procedimiento previene aproximadamente ocho casos de cáncer por cada mil personas en un período de 13 años.
Sin embargo, también plantearon la necesidad de considerar el costo y la cantidad de estudios requeridos para evitar una muerte, en comparación con otras políticas de salud.
Entre las alternativas mencionadas se encuentran:
- prevención del tabaquismo
- control de la obesidad
- mejora en el acceso a tratamientos
El debate, coinciden los especialistas, no implica descartar la colonoscopia, sino revisar su rol dentro de una estrategia más amplia de prevención y tratamiento del cáncer de colon.
