Seguridad nuclear. La ARN confirmó que hubo un incidente con diseminación de polvo de uranio en Dioxitek

La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) admitió que en junio de 2024 hubo un incidente "relevante para la seguridad radiológica" en la planta industrial de la empresa estatal Dioxitek, en barrio Alta Córdoba de la Capital provincial, como informó La Voz.

La ARN precisó que hubo diseminación de carbonato de uranilo y amonio (AUC).

No obstante, aseguró que las consecuencias del incidente no afectaron la salud de los trabajadores y lograron ser mitigadas en forma satisfactoria por la empresa que produce dióxido de uranio, el combustible que utilizan las centrales nucleares argentinas.

En la publicación "se detalla el incidente y se da a conocer la versión oficial donde se explica que se contuvo el incidente, y sobre los actores implicados se verificó que actuaron de acuerdo a procedimientos apropiados sin que el evento representara riesgos para el personal o público". Esto pidieron autoridades de ARN que se aclare tras la publicación, a la vez que afirmaron que no hablaron de accidente sino de incidentes o eventos.

La comunicación de la ARN se refiere a los dos eventos que denunciaron empleados y exempleados de Dioxitek y que publicó La Voz, con imágenes de ambos. En uno se veía la rotura de una pieza del horno; en otro, la diseminación de yellow cake o AUC en el piso de la planta fabril.

La ARN dice que uno de los eventos, el que ocurrió el 15 de mayo de 2023 (la rotura de una pieza) "se trató de un incidente operativo sin necesidad de ser reportado a la ARN, ya que no tuvo implicancias radiológicas".

Sobre el otro evento, afirma que ocurrió el 20 de junio de 2024 y que "fue reportado oportunamente a la ARN, por ser relevante para la seguridad radiológica".

Lo describe de esta forma: "El evento del 20 de junio de 2024 fue un incidente interno, es decir, dentro de la planta, que se produjo cuando personal de mantenimiento realizaba un chequeo del funcionamiento del sistema de carga, por haberse detectado problemas en la alimentación. En un momento del recorrido del sistema, se produjo una dispersión de polvo de material nuclear (AUC), por una manguera que estaba desconectada".

La ARN detalla que "el trabajador afectado por la dispersión de material poseía los elementos de protección personal correspondientes, que luego del incidente fueron descontaminados de acuerdo al protocolo de seguridad, y se realizó un monitoreo personal especial de seguimiento".

Consigna, además, que "como parte de ello, Dioxitek efectuó y remitió a la ARN una evaluación de dosis efectiva comprometida en base a estos monitoreos, concluyendo que la dosis recibida por el trabajador fue muy baja, llevando tranquilidad de que no tuvo consecuencias para su salud y que dicha dosis se mantuvo dentro de los límites de dosis ocupacional".

Respecto del reporte del incidente, ARN consigna que recibió el informe preliminar y luego el informe final, y confirmó que "el evento quedó confinado dentro de la instalación y que Dioxitek tomó las acciones inmediatas que correspondían".

"En octubre de 2024, ARN realizó una inspección rutinaria a la planta, de acuerdo al plan de inspecciones, incluyendo el seguimiento del incidente. Así, los inspectores de la ARN efectuaron mediciones, como el test de barrido superficial, corroborando resultados aceptables, y verificaron que Dioxitek implementó las medidas correctivas, detalladas en el informe final", señala la entidad.

"Las inspecciones rutinarias de 2025 siguen verificando las condiciones de seguridad radiológica de la instalación y el seguimiento de los requerimientos regulatorios pendientes", dice finalmente el organismo.

La Voz presentó un pedido de acceso a la información pública antes de dar las primeras notas de la serie de investigación. Se consultó a Dioxitek si hubo entre 2023 y 2025 algún evento o incidente de seguridad, entendido con la definición amplia que le da a la categoría la normativa que rige la ARN.

Con la firma de la coordinadora de Seguridad, Calidad y Ambiente de Dioxitek, Noelia Paula Martínez, se aseguró en la respuesta formal que "no se registraron accidentes entre los años 2023 a 2025, entendidos estos conforme a la definición adoptada por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) como todo suceso involuntario, incluidos errores de operación, fallas de equipos u otros eventos de carácter aleatorio cuyas consecuencias reales o potenciales no sean despreciables desde el punto de vista de la seguridad radiológica”.

Con esta explicación de ARN quedó mal parada la más informal respuesta que dio en una publicación en la red social X Federico Ramos Nápoli, expresidente de Dioxitek entre diciembre de 2023 y diciembre de 2025 y actual secretario de Asuntos Nucleares.

Ramos Nápoli tuiteó: "Poco serio publicar esta fake news. Procedo a desmentir esta locura que publican con liviandad algunos periodistas: no se ha registrado accidente radiológico alguno ni se superaron los límites regulatorios de dosis ocupacional ni impactos radiológicos fuera del emplazamiento en Córdoba".

Dijo además: "La foto que se muestra, que dicho sea de paso es del año 2023, corresponde a un evento en la etapa inicial del proceso de conversión, el cual se encuentra dentro de los desvíos anticipados y esperables durante la operación de la planta. Ese proceso ocurre dentro de áreas controladas y aisladas, bajo protocolos técnicos específicos y supervisión de seguridad radiológica e industrial tanto para la operación normal como para los eventos anormales anticipados. En el caso de la foto se observa polvo de tricarbonato de uranilo y amonio (AUC), el cual rutinariamente es aspirado para luego descontaminar la zona. Quiero ser muy claro con esto por si no se entendió: no hubo ni hay ningún accidente radiológico en Dioxitek".

El propio Ramos Nápoli, en ese tuit, había confirmado dos cosas muy importantes: que las fotos eran efectivamente en la planta de Dioxitek y que se había diseminado AUC. La ARN confirmó que fue un incidente o evento radiológico —porque toda diseminación de un producto derivado de uranio lo es— y no ocurrió en 2023, fuera de su gestión, sino en 2024, cuando estaba a su cargo la planta.

Desde la ARN se pidió a La Voz un espacio para hacer aclaraciones. "Entre otros detalles, aclarar en primer lugar que desde ARN nunca hablamos de accidente. Desde el punto de vista técnico regulatorio, en el ámbito de la seguridad nuclear y radiológica se utilizan términos específicos para describir desviaciones de la operación normal. En este marco, se habla de eventos como categoría general, dentro de la cual pueden distinguirse incidentes o accidentes, según la magnitud de las consecuencias reales o potenciales para la seguridad.", detalló Andrés Rossini, gerente Ejecutivo de la ARN.

"En relación con el párrafo donde se afirma que la Autoridad Regulatoria Nuclear desmiente a Dioxitek de forma tan rotunda, cabe señalar que, de acuerdo con la definición formal del término accidente establecida en la norma básica 10.1.1 de la ARN —en línea con la brindada oportunamente por la responsable de coordinación de seguridad calidad y ambiente de Dioxitek— el desvío ocurrido durante el evento no implicó consecuencias reales ni potenciales no despreciables desde el punto de vista de la seguridad radiológica, ni representó riesgo real o potencial para trabajadores o público. Por el contrario, el desvío de la práctica fue contenido conforme a los procedimientos operativos y a las acciones preventivas previstas para este tipo de situaciones", afirmó Rossini.

"En el mismo sentido, se desea aclarar que las declaraciones realizadas tampoco contradicen lo señalado oportunamente por el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli, en cuanto a que no se registró un accidente radiológico ni se superaron los límites de dosis ocupacionales, lo cual se encuentra detallado en los informes oficiales, donde se explica que el incidente fue contenido y que los actores implicados en ningún momento superaron los límites de dosis ocupacional de acuerdo con los informes de evaluación de dosis elaborados a partir del evento", abundó el gerente de la ARN.

El comunicado de admisión de ARN llega luego de una nota muy importante publicada el domingo pasado por La Voz: el análisis que hizo Gordon Edwards de las fotos de la diseminación de AUC en Dioxitek.

Edwards, fundador y actual presidente de la Coalición Canadiense para la Responsabilidad Nuclear (CCNR), dijo: “El material amarillo que se muestra en las fotografías es un compuesto de uranio, correctamente identificado por el portavoz de Dioxitek como AUC. Es carbonato de uranilo y amonio (donde la 'U' significa uranio) y, como tal, es tanto radiactivo como químicamente peligroso. Todos los compuestos de uranio son radiactivos. Y estos derrames son el resultado de una mala gestión y plantean riesgos para la salud de los trabajadores”.

Añadió: “Aunque un evento de criticidad (una reacción nuclear en cadena accidental) sería mucho más peligroso que los derrames de AUC, estos derrames deben ser evitados, ya que representan un riesgo para la salud. Además, si estos derrames son aspirados, las bolsas de la aspiradora, y quizá la propia aspiradora, se convierten en residuos radiactivos que deben ser almacenados como tales, aislados permanentemente del medio ambiente y no simplemente ser desechados en la basura común”.

"En algún sentido, se podría decir que no se trata de una emergencia radiológica, pero en mi opinión es un accidente radiológico y no debería permitirse que se repita. Alguien no está manipulando este material con el suficiente cuidado”, consideró Edwards. “Y, por cierto –agregó–, cumplir con los límites reglamentarios de exposición a la radiación no significa que sea seguro. Un buen número sería cero".