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Tras más de 72 horas de incertidumbre y condiciones climáticas extremas, los equipos de rescate lograron localizar y poner a salvo a los cuatro mineros que permanecían aislados en la Puna catamarqueña.
Los trabajadores habían quedado atrapados por una feroz tormenta de nieve mientras se movilizaban en una camioneta que fue hallada casi sepultada por el manto blanco.
Una odisea a 4.500 metros de altura
El incidente comenzó hace más de tres noches en la zona del Salar del Hombre Muerto, en el departamento de Antofagasta de la Sierra. La magnitud de la tormenta fue tal que la nieve cubrió prácticamente por completo el vehículo en el que se trasladaban los operarios.
Según informó Gustavo Molina, secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (Aoma), dos de los trabajadores decidieron permanecer dentro de la camioneta para resguardarse, mientras que los otros dos abandonaron el lugar a pie con el objetivo de encontrar señal telefónica y reportar su posición.
La supervivencia del grupo se vio amenazada por una ola de frío polar que registró temperaturas de hasta -27 °C en la región cordillerana.
El operativo de rescate
La localización de los mineros fue el resultado de un esfuerzo coordinado entre organismos estatales, la empresa Río Tinto, bomberos, municipios y pobladores locales que aportaron su conocimiento del terreno. El despliegue incluyó:
- Helicópteros provenientes de Buenos Aires y Mendoza que operaron desde Cachi, Salta.
- Maquinaria pesada y topadoras para abrir camino entre acumulaciones de nieve que alcanzaban los dos metros de altura.
- Tecnología satelital: Molina destacó que el uso de teléfonos de la red Starlink fue un factor determinante, calificando la localización como "casi imposible" sin este sistema debido a la nula visibilidad causada por el viento blanco.
Investigaciones en curso
A pesar del éxito del rescate, el gremio minero manifestó su preocupación por las circunstancias que llevaron a este evento. Se presentaron denuncias ante la Inspección de Minería para determinar si existieron fallas en el cumplimiento de los protocolos de seguridad.
"Los protocolos existen, pero entendemos las denuncias de que no se cumplieron", afirmó Molina, anticipando una investigación exhaustiva sobre los procedimientos internos de la empresa.
Por su parte, la empresa Río Tinto emitió un comunicado informando que reforzó las medidas preventivas en su campamento Fénix para proteger al resto del personal y que los protocolos de emergencia fueron activados apenas se tuvo conocimiento de la desaparición del grupo.