Prevención. Los retos virales de TikTok preocupan a expertos: tres claves para que los padres actúen a tiempo

El blackout challenge, o uso riesgoso de medicamentos, encendió las alarmas de familias de todo el mundo. Chicos de muy corta edad exponían su vida y su salud para ganar likes o visualizaciones en la red social más famosa del momento.

Los retos virales llevan años circulando en plataformas como TikTok e Instagram, pero la velocidad con que escalan y llegan a niños de corta edad se intensificó con el crecimiento de la plataforma.

En Argentina, el acceso a celulares y redes desde edades cada vez más tempranas convierte este fenómeno en una preocupación cotidiana de familias y docentes. El problema central no es saber qué retos existen, sino entender por qué los chicos se sienten atraídos por ellos aunque el peligro sea evidente.

"En los últimos dos años recibimos muchas consultas de padres que no podían entender por qué sus hijos participaban en estos desafíos. Nuestra tarea fue explicarles que el atractivo responde a necesidades del desarrollo, y que hay formas de intervenir sin recurrir a la prohibición", explica la psicóloga Florencia Lorenzo, del equipo terapéutico Encontrar mi Psico.

Sin dudas, señala la especialista, estos retos virales que dan vueltas en forma incesante en plataformas como TikTok se convirtieron en una de las mayores fuentes de ansiedad y preocupación para las familias. Noticias sobre desafíos peligrosos circulan a diario, generando un clima de alerta constante en los hogares.

Dos ejemplos ilustran la gravedad del fenómeno. El blackout challenge o juego de la asfixia consiste en aguantar la respiración, con cuerdas o correas, hasta perder el conocimiento. El reto del clonazepam, conocido como "el que se duerma último, gana", implica ingerir este ansiolítico en grupo sin prescripción médica; es especialmente frecuente en Latinoamérica.

Estos son sólo dos ejemplos de situaciones que se presentan como un juego y que no hay dudas de lo peligrosas que pueden resultar.

Sin embargo, Lorenzo advierte que antes de reaccionar desde el miedo es necesario entender qué hay detrás del fenómeno. "La atracción de niños y adolescentes por estos desafíos no responde a una falta de inteligencia o inconsciencia, sino a necesidades evolutivas propias de la edad", remarca.

"En esta etapa, la búsqueda de pertenencia y la necesidad de recompensa inmediata son centrales. El área del cerebro que regula los impulsos aún no maduró por completo. Eso hace que estas conductas sean explicables, aunque no menos peligrosas", advierte la psicóloga.

Para abordar esta realidad sin recurrir al pánico ni a medidas punitivas que suelen resultar ineficaces, Lorenzo propone tres pilares fundamentales para guiar a chicos y adolescentes.

Revisar el teléfono con tono inquisidor es el primer impulso de muchos padres, y el menos efectivo. Lorenzo propone lo contrario: sentarse junto al chico a mirar lo que consume y preguntar con interés real. "¿Qué es lo que más te gusta de este creador? ¿Cómo funciona esta tendencia?"

"Si sienten que conocemos su mundo, el día que se cruzan con algo peligroso lo dicen en lugar de ocultarlo por miedo a que los retemos", explica la psicóloga.

Frases como "TikTok es una estupidez" o "perdés el tiempo viendo pavadas" cierran el diálogo antes de que empiece. "Para un adolescente, los contenidos que consume forman parte de su identidad y de su lenguaje social. Descalificar la plataforma equivale a descalificar su necesidad de pertenencia", advierte Lorenzo.

La consecuencia es predecible. El chico se encierra, usa auriculares y crea cuentas privadas. "Respetar sus gustos no significa validar el riesgo, sino mantener abierta la conversación sobre qué es entretenido y qué se vuelve peligroso", agrega.

La prohibición absoluta no elimina el consumo, lo desplaza a espacios sin control adulto, como la escuela, la casa de un amigo, la madrugada. Tampoco enseña a autorregularse.

"La alternativa es sentarse a definir juntos los límites, el tiempo de pantalla, los momentos libres de celular como la cena o la hora de dormir. Lo central es que los chicos perciban que los estamos cuidando, no castigando", concluye Lorenzo.