Salud. Qué hacer para prevenir bacterias en los alimentos, según especialistas internacionales
Un informe del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de Estados Unidos advierte que muchos casos de intoxicación alimentaria se originan en errores cotidianos dentro del hogar.
La seguridad alimentaria no depende únicamente de la calidad de los productos que llegan a la mesa. Una parte fundamental de la prevención de enfermedades transmitidas por alimentos ocurre dentro del hogar, especialmente durante la manipulación, preparación y conservación de comidas.
Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) de Estados Unidos, muchas intoxicaciones alimentarias pueden evitarse mediante hábitos simples que reducen la presencia y propagación de bacterias, virus y otros microorganismos capaces de afectar la salud.
Los cuadros de intoxicación pueden manifestarse con síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y dolor abdominal. En algunos casos aparecen pocas horas después de consumir un alimento contaminado, mientras que en otros pueden tardar días o incluso semanas en hacerse evidentes.
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Las enfermedades alimentarias que pueden evitarse en casa
Para minimizar estos riesgos, el NIDDK recomienda seguir cuatro pilares básicos: limpiar, separar, cocinar y enfriar.
El primer paso es mantener una correcta higiene. Los especialistas aconsejan lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos. También es importante limpiar regularmente las superficies de trabajo, tablas de cortar, cuchillos y otros utensilios utilizados durante la preparación de las comidas.
Además, se recomienda lavar frutas y verduras bajo agua corriente antes de consumirlas o cocinarlas. Incluso las tapas de las latas deben limpiarse previamente para evitar que posibles contaminantes ingresen al alimento al momento de abrirlas.
El segundo pilar es evitar la contaminación cruzada. Las carnes crudas, aves, pescados y huevos deben mantenerse separados de los alimentos listos para consumir. Esta medida debe aplicarse tanto durante la compra como en el almacenamiento dentro de la heladera y durante la preparación de las comidas.
Los expertos sugieren utilizar tablas de cortar diferentes para carnes y vegetales, además de lavar cuidadosamente platos, cuchillos y recipientes que hayan estado en contacto con productos crudos.
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La tercera recomendación está relacionada con la cocción. Alcanzar temperaturas adecuadas es fundamental para eliminar microorganismos peligrosos. Por este motivo, el uso de termómetros de cocina es considerado una de las herramientas más eficaces para verificar que carnes, pescados y otras preparaciones hayan alcanzado una cocción segura.
En el caso de los huevos, tanto la clara como la yema deben estar completamente cocidas. Asimismo, las sopas, guisos y salsas deben hervir al momento de recalentarse para garantizar una temperatura suficiente.
El cuarto paso consiste en refrigerar correctamente los alimentos. Los productos perecederos no deberían permanecer más de dos horas a temperatura ambiente. Cuando la temperatura exterior supera los 32 grados, ese plazo se reduce a una hora.
El NIDDK también recomienda mantener la heladera a una temperatura igual o inferior a 4°C y el congelador a -18°C. Además, desaconseja descongelar alimentos sobre la mesada, una práctica que favorece la proliferación de bacterias. La forma más segura es hacerlo dentro de la heladera, bajo agua fría o utilizando el microondas.
