Parásito. Ciclosporiasis: qué es, cómo se transmite y por qué puede causar diarrea intensa durante semanas
La infección por el parásito Cyclospora cayetanensis provoca diarrea acuosa y puede durar más de un mes si no se trata; suele transmitirse por agua o alimentos contaminados.
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que se contrae principalmente al ingerir agua o alimentos contaminados. El cuadro clínico se caracteriza por diarrea acuosa, en algunos casos explosiva, acompañada de síntomas digestivos que pueden prolongarse durante semanas si no se recibe tratamiento adecuado.
De acuerdo con la información revisada médicamente y actualizada recientemente, los síntomas suelen aparecer alrededor de una semana después de la exposición al parásito. Aunque en muchos casos no es mortal, puede generar complicaciones relevantes, especialmente en personas con el sistema inmunitario debilitado.
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Síntomas y evolución de la enfermedad
El síntoma principal es la diarrea abundante y líquida. A esto pueden sumarse otros signos como pérdida de apetito, fatiga extrema, fiebre baja, náuseas, vómitos, hinchazón y calambres abdominales.
En algunos pacientes, la infección puede ser asintomática, mientras que en otros los síntomas pueden desaparecer y reaparecer durante varias semanas. Sin tratamiento, el cuadro puede extenderse más de un mes, aumentando el riesgo de deshidratación.
Los niños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas tienen mayor probabilidad de desarrollar cuadros más graves o persistentes.
Cómo se transmite
La ciclosporiasis se propaga por vía fecal-oral, lo que significa que el parásito ingresa al organismo al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal.
Las principales fuentes de contagio incluyen:
- Agua sin tratamiento o contaminada, incluso en piscinas o lagos.
- Frutas y verduras frescas lavadas o cultivadas con agua contaminada.
- Productos fertilizados con materia fecal.
- No hay evidencia de transmisión directa de persona a persona.
En los últimos años, se han vinculado brotes con alimentos como albahaca, cilantro, frambuesas, lechugas y guisantes, especialmente en productos importados o provenientes de regiones tropicales y subtropicales.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se realiza mediante análisis de heces en laboratorio, donde se busca la presencia del parásito. Debido a que su eliminación puede variar de un día a otro, es frecuente que se requieran varias muestras para confirmar el diagnóstico.
El tratamiento estándar incluye antibióticos, principalmente trimetoprima/sulfametoxazol. En casos de alergia, pueden indicarse alternativas como ciprofloxacino o nitazoxanida.
Además, el manejo incluye hidratación adecuada —con agua o bebidas con electrolitos— y, en algunos casos, medicamentos antidiarreicos para reducir la pérdida de líquidos.
Con tratamiento, la mayoría de las personas mejora en una o dos semanas, aunque es posible que persistan episodios ocasionales de diarrea.
Riesgos y prevención
La principal complicación de la ciclosporiasis es la deshidratación severa, que puede llevar a desequilibrios electrolíticos y reducción del volumen corporal.
Para prevenir la infección, se recomienda:
- Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de manipular alimentos.
- Lavar o pelar frutas y verduras antes de consumirlas.
- Evitar el consumo de agua no tratada.
- No nadar si se presentan síntomas de diarrea
Según Cleveland Clinic, aunque la enfermedad no es frecuente en Estados Unidos, se han registrado más de 1000 casos en 2025, lo que refuerza la importancia de la higiene alimentaria y el control sanitario en la producción de alimentos.
Consultar a un profesional de la salud es clave ante síntomas persistentes, especialmente cuando se presenta diarrea intensa o signos de deshidratación, como mareos, confusión o disminución de la orina.
