¿Por qué las banderas son importantes?
Las banderas tienen un poder enorme para unir, pero también para dividir. Quizás el símbolo máximo de ello es la bandera confederada, Dixie, de los 13 estados sureños que apoyaban la esclavitud.
El novelista francés Gustave Flaubert escribió la definición más célebre de las banderas: "Están tan manchadas de barro y sangre que deberían desaparecer de una vez". El autor de Madame Bovary redactó estas palabras en 1869, en una carta a George Sand, en el momento en que acababan de asentarse como símbolos nacionales. Muchos años y muchos conflictos después, las banderas de nuestros padres siguen ocupando un papel gigantesco en la vida de las sociedades, a veces para incluir, otras para dividir. Flaubert se equivocaba: no han desaparecido, más bien todo lo contrario. Tras la matanza racista en una Iglesia de Charleston, Estados Unidos se ha visto inmerso en una polémica sobre la exhibición de la bandera confederada mientras que, en España, el hecho de que el líder socialista Pedro Sánchez presentase su candidatura a la presidencia de gobierno con una gigantesca bandera española de fondo ha desatado de nuevo el debate sobre la relación de la izquierda con esa enseña nacional."Cuando la identidad está en peligro, uno se apoya en la bandera", explica José Enrique Ruiz-Domènec, catedrático de historia en la Universidad Autónoma de Barcelona.José Manuel Erbez, bibliotecario en la Universidad de La Laguna y secretario de la Sociedad Española de Vexilología (la ciencia que estudia las banderas), explica que "a finales del siglo XVIII y principios del XIX nace la necesidad de identificar la nación con un símbolo y así surge la enorme carga simbólica de las banderas. "Antes tenían más bien la función de identificar objetos y colectivos con el rey, como señalar el barco del monarca", continúa."Cuando la bandera pasa a identificar un colectivo es cuando empieza a tener una carga simbólica más fuerte y más emocional. La gente sigue necesitando identificarse con un grupo y la bandera es un símbolo enorme: es una forma sencilla de expresar una idea muy compleja", dice.
Estado moderno
Las banderas tal y como las conocemos y utilizamos ahora están relacionadas con el nacimiento de los estados modernos. “Hay dos banderas fundamentales, que nacen de revoluciones de las que surgen estados nacionales: la estadounidense y la francesa”, explica Ruiz-Domènec. “Son banderas que representan la voluntad popular”, prosigue.
“La bandera tricolor francesa simboliza la revolución que se eleva contra la Flor de Lis de la monarquía, mientras que la estadounidense encarna el nacimiento de un Estado durante la guerra de independencia. Por eso son banderas incombustibles, con un peso muy profundo en el imaginario colectivo y que han tenido mucha influencia en banderas posteriores”, señala.
Las dos imágenes más famosas de la Segunda Guerra Mundial también tienen que ver con banderas: la foto que tomó Joe Rosenthal en febrero de 1945, que mostraba a los marines alzando la bandera estadounidense en Iwo Jima, una de las batallas fundamentales en la derrota de Japón, y la que Yevgueni Jaldéi realizó, el 2 de mayo de 1945, a soldados del Ejército rojo alzando la bandera soviética sobre el Reichstag de Berlín en los estertores finales del nazismo.
La larga posguerra de Dixie
Las banderas tienen un poder enorme para unir, pero también para dividir. Quizás el símbolo máximo de ello es la bandera confederada, Dixie, de los 13 estados sureños que apoyaban la esclavitud.
La matanza de Charleston, en la que un joven supremacista blanco asesinó a nueve afroamericanos en una iglesia, ha desatado una polémica en torno a la exhibición constante de este símbolo del racismo.
El historiador del American Civil War Museum John M. Coski, autor de
The Confederate Battle Flag
(Harvard University Press), una historia de este emblema, señala que “esta bandera es tan poderosa para la gente que la apoya porque la asocian con sus ancestros que lucharon en la guerra civil y es tan poderosa para aquellos que la rechazan por estar asociada con la Confederación y, por lo tanto, con la esclavitud, y también porque fue esgrimida a mediados del siglo 20 como un símbolo de la oposición al movimiento de los derechos civiles”.
Para explicar por qué la bandera confederada ha sobrevivido tantos años, Coski remite a un libro de reciente publicación en EE.UU.,
Uncommonly savage. Civil War and Remembrance in Spain and the United States
, del historiador estadounidense Paul Escott. “Enfatiza algo muy importante en el debate sobre el uso de la bandera confederada hoy: a diferencia de lo que ocurrió en España, durante el régimen de Franco, los perdedores de la Guerra Civil pudieron honrar a sus muertos, celebrar a sus héroes y su causa, enseñar su versión de la historia y de la guerra y exhibir públicamente sus símbolos, sobre todo la bandera. Esta libertad para conmemorar su causa perdida creó un paisaje simbólico cubierto con banderas confederadas, monumentos, nombres de calles. Cuando los afroamericanos del sur ganaron sus derechos políticos y civiles desde los años 1950, se enfrentaron a la presencia de esas banderas, monumentos, nombres de calles... Ese es el contexto en el que se produce el conflicto que estamos viviendo ahora”.
*El País, de Madrid
