Alerta. Domo de calor en Europa: se registran muertes por ahogamiento y temperaturas superiores a los 44 grados
La ola de calor extrema afecta a varios países europeos, obliga al cierre de escuelas y reactiva las alertas sobre el impacto del cambio climático y los riesgos de las altas temperaturas.
Europa occidental y central atraviesa una de las olas de calor más intensas de las últimas. Según la información recabada por la BBC, Francia confirmó la muerte de al menos 40 personas por ahogamiento en los últimos días, mientras las temperaturas superan los 44 grados y las autoridades mantienen alertas rojas en buena parte del continente.
El fenómeno afecta también a España, Reino Unido, Alemania, Italia, Suiza y Luxemburgo, donde los servicios meteorológicos advirtieron sobre condiciones extremas que podrían agravarse durante la semana.
En Francia, más de la mitad de las regiones permanecen bajo el máximo nivel de alerta meteorológica y cientos de escuelas debieron cerrar sus puertas para proteger a estudiantes y docentes.
El país registró además una temperatura histórica de 44,3 grados en la localidad de Pissos, en el departamento de Landes, una de las marcas más elevadas desde que existen mediciones oficiales.
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Ahogamientos y advertencias en Francia
Las autoridades francesas atribuyen gran parte de las muertes a personas que intentaron refrescarse en ríos, lagos y canales sin vigilancia.
“No es algo que deba tomarse a la ligera: nadar en zonas sin vigilancia durante una ola de calor”, declaró la ministra francesa de Deportes y Juventud, Marina Ferrari.
La funcionaria explicó que muchas personas buscaron aliviar las altas temperaturas sin considerar los riesgos asociados a corrientes, profundidades desconocidas o la ausencia de personal de rescate.
Entre las víctimas figura una adolescente de 13 años que murió el domingo por la tarde al ingresar al río Sena, en la zona de Fontaine-le-Port, junto a su familia. Según las autoridades, la joven no sabía nadar.
Temperaturas extremas en España y Reino Unido
En España, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) advirtió que las temperaturas registradas esta semana se ubican entre cinco y diez grados por encima de los valores habituales para esta época del año.
Algunas regiones podrían alcanzar máximas cercanas a los 44 grados, mientras que el País Vasco permanece bajo alerta roja ante la previsión de que San Sebastián llegue a los 40 grados, casi el doble del promedio histórico para fines de junio.
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En Reino Unido, el Met Office emitió una inusual alerta roja para zonas de Inglaterra y Gales. Las previsiones indican que algunas localidades podrían alcanzar los 38 grados, valores excepcionalmente elevados para el clima británico.
Alemania también enfrenta una situación compleja. Los pronósticos indican que las temperaturas podrían llegar a los 40 grados en sectores del oeste y sudoeste del país hacia finales de la semana. Además, se reportaron varios fallecimientos por ahogamiento.
Qué es el domo de calor que afecta a Europa
Los especialistas atribuyen el episodio extremo a la formación de un denominado “domo de calor”, una enorme masa de aire cálido procedente del Sahara que quedó estacionada sobre el continente europeo.
El fenómeno es impulsado por un potente sistema de alta presión conocido como anticiclón africano, que actúa como una tapa atmosférica e impide la circulación normal del aire.
“Imagínatela como una enorme tapa atmosférica que impide la formación de nubes y permite que un sol implacable caliente el suelo día tras día”, explicó Akshay Deoras, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading.
El experto agregó que el aire descendente asociado a la alta presión se comprime y aumenta aún más su temperatura, prolongando las olas de calor durante varios días o incluso semanas.
Los científicos sostienen que estos eventos suelen originarse a partir de cambios bruscos en la temperatura oceánica. El agua más cálida eleva la temperatura del aire y los vientos transportan ese calor hacia el continente, donde queda atrapado por sistemas atmosféricos de alta presión.
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Cambio climático y olas de calor más frecuentes
La comunidad científica coincide en que el aumento en la frecuencia e intensidad de estos episodios está estrechamente vinculado al cambio climático provocado por la actividad humana.
Según Météo-France, de las 51 olas de calor registradas en el país desde 1947, 34 ocurrieron después del año 2000 y 26 desde 2011.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido sostiene que las olas de calor extremas actuales son diez veces más probables que en el pasado debido al calentamiento global y, además, presentan una mayor duración.
En los últimos 50 años, los períodos cálidos prolongados duplicaron su extensión temporal en distintas regiones del planeta.
“El cambio climático provocado por el ser humano ha servido de plataforma de lanzamiento para este fenómeno, cargando la atmósfera de calor adicional y haciendo que las temperaturas extremas sean mucho más intensas de lo que habrían sido en el pasado”, señaló Deoras.
El desafío de un planeta más cálido
La temperatura media global ya es aproximadamente 1,4 grados superior a la registrada a finales del siglo XIX, impulsada principalmente por la quema de combustibles fósiles.
Los escenarios climáticos actuales proyectan que el calentamiento podría acercarse a los tres grados hacia finales de este siglo si no se reducen drásticamente las emisiones de carbono.
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Especialistas advierten que muchos países europeos no cuentan con infraestructura adaptada para soportar eventos de calor extremo cada vez más frecuentes.
“El clima en el que vivimos hoy simplemente no es aquel con el que crecimos; nuestros edificios e infraestructuras están lamentablemente mal preparados para lo que está por venir”, afirmó Friederike Otto, profesora de ciencias climáticas del Imperial College de Londres.
Richard Betts, investigador del Met Office y profesor de la Universidad de Exeter, resumió el desafío con una advertencia contundente: “Mientras no reduzcamos las emisiones globales de carbono a cero neto, seguiremos calentando el planeta y se seguirán batiendo récords de temperatura”.
