Entrevista. Valentino Merlo, un fenómeno de la cumbia que escapa a los clichés de la música urbana

Hay algo en la mirada de Valentino Merlo que todavía conserva el asombro del chico que, hace apenas unos años, cantaba para las compañeras de su abuela en una clase de aquagym en una pileta de Saladillo, Rosario. Pero los números y la realidad que lo rodea cuentan otra historia, una mucho más vertiginosa: casi 400 millones de reproducciones para su versión de Hoy en YouTube, colaboraciones con Luck Ra y Q’ Lokura, y el reconocimiento de figuras como Ángel Di María o Franco Colapinto.

Valentino ya no es el pibe que se hizo viral por casualidad, sino un artista que llena estadios y que se prepara para desembarcar en España en pocos meses.

Este viernes, se reencontrará con su público en Quality, en un reencuentro que espera con ansias. “Va a estar completamente diferente a lo que fue la última vez que fuimos”, anticipa con una energía que atraviesa la pantalla mientras sale al aire por La Voz en Vivo.

“Vamos a presentar básicamente el 80% de lo que fue el Movistar Arena musicalmente. Somos nueve personas arriba del escenario más bailarines y técnica; un equipo de unas 23 personas”.

La ansiedad, dice, le carcome las piernas: “Ya me tengo que morir porque estoy saltando por toda la casa... no puedo con las ansias”.

Nacido en Rosario, Valentino empezó a estudiar canto a los 7 años, impulsado por sus abuelas que descubrieron su talento mientras él entonaba Cactus en la versión de Abel Pintos en una escalera. Lo que siguió fue un crecimiento orgánico en peñas y bares hasta que el video de la pileta, grabado a los 14 años, detonó su carrera de un día para el otro.

Hoy, con 17 recién cumplidos, maneja su carrera como una empresa familiar: su hermano Tomy compone las canciones, sus padres lo acompañan en la logística y sus abuelas siguen siendo, según sus propias palabras, sus "accionistas principales" y su cable a tierra.

–Pasaste de la pileta al Movistar Arena y ahora a una gira por España. ¿Te llegaste a imaginar que esto iba a ser tan rápido?

–Mirá, de un día para el otro fue un flash. Obvio que lo trabajábamos, pero nunca se me pasó por la cabeza que iba a ser en este momento. Con mi hermano Tommy lo pedimos tanto, lo decretamos, que se nos dio. Es muy loco pensar que pasamos de estar grabando canciones en la habitación en Rosario a que esa música llegue a España o Estados Unidos. A veces le digo a mi hermano: "Pellizcame, sacudime, no entiendo si es un sueño".

–Tus abuelas son personajes centrales en esta historia. ¿Qué lugar ocupan hoy en tu día a día?

–¡Sí, son mis accionistas principales! Mi abuela Aurora fue la que me dijo aquel día en una pileta en Saladillo: “¿Estás para cantar un tema ahí con el parlante?”. Yo al principio le dije que no, pero me animé y ese fue el video que se volvió viral. Y mi abuela Marta fue la que me llevó a mis primeras clases de canto a los 7 años. Ellas son mi cable a tierra, las que me bajan los decibeles. Me dicen: "Bueno, tranquilo, estamos en familia, disfrutemos y mañana hablamos de trabajo".

–¿Hubo algún gesto lindo de tu parte para con ellas apenas entró la primera moneda fuerte?

–(Risas) Y... obvio, ¿cómo no? A una de ellas la ayudamos a comprarse su casita y a mudarse, y a mi abuela Marta también le damos una mano con todo lo que necesite. Se lo merecen a todo.

–La tuya es una generación en la que muchos artistas hacen mucho alarde de lo material: muestran el auto, las joyas y le cantan a la ropa de marca. Vos te parás en un lugar distinto. ¿Es una búsqueda o te sale así?

–Me sale naturalmente. Siento que no a todos les tengo que gustar; de hecho, si le gustás a todo el mundo, capaz no es un logro real porque no tenés nada que corregir. Yo canto cosas de amor y desamor, pero me concentro más en lo que le pasa a un amigo, a mi hermano o a mi público. Ahora estamos trabajando en una canción que va a contar toda mi historia, y te juro que me cuesta centrarme y no largarme a llorar.

–¿Cómo te llevás con la escuela? Porque a los 17 años y con este ritmo de giras, debe ser un complicado.

–¡Es un quilombo! (risas). Tengo la promesa con mi vieja de que lo voy a terminar. Lo clavé ahí en tercer o cuarto año porque los últimos meses ya no iba, tenía los auriculares puestos y no entendía nada de la clase. Fuimos al Ministerio de Educación para ver si podía hacerlo virtual, pero me dijeron que tengo que ser mayor de edad. Así que seguramente termine rindiendo todo libre, que es un retrabajo, pero lo voy a terminar.

–Vos sabés que hace muchísimos años había una pica entre el cuarteto y la cumbia. ¿Para vos fue natural estar en ambos géneros, no?

–Escucho un montonazo de cuarteto y cumbia, incluso en la ducha. Pero para "limpiar" un poco el oído escucho mucha salsa, bachata y folklore. Me encanta el folklore.

–Tu marca registrada son los pilusos. ¿Tenés una colección grande de gorras?

–¡Uf, ya no sé dónde meterlas! Debo tener 200 y pico de gorras. Cuando salgo de gira, mi mamá me ayuda con el outfit y yo voy armando un bolso especial de gorros. A veces regalo algunos en los shows, pero son tantos que ya es un vicio.

–¿Qué les decís a los que te ven y sueñan con que les pase lo mismo con un video en redes?

–Que se puede. Nosotros mostramos que, con laburo y el apoyo de la gente, los sueños se cumplen. Yo estoy muy agradecido con todos los que me siguen porque estamos cumpliendo este sueño juntos.

Valentino Merlo con toda su banda y equipo se presentarán este viernes en Quality Espacio a las 21.30. Entradas desde 30 mil pesos en qualitycenter.com.ar.