El desarrollo y los Nobel

Hace ya más de un siglo que el químico e industrial sueco Alfred Nobel instituyó en su testamento cinco premios anuales a benefactores de la humanidad en los siguientes rubros: Fisiología y Medicina; Química; Física; Literatura, y Paz, a los que se agregó después un sexto: Economía. Desde entonces, los Nobel tuvieron el sentido no sólo de una distinción a una persona, sino también de indicador del grado de desarrollo científico, tecnológico y cultural de los pueblos y las naciones. Es así que, al margen de otras estadísticas, se considera que un país que tiene 10 ó 20 premios Nobel está muy por encima de otro que no tiene ninguno, aunque el progreso humano no siempre pueda medirse por los éxitos alcanzados en las ciencias, las artes o la economía, ya que a veces éstos pueden tener efectos negativos.El propio Alfred Nobel, además de un excelente investigador, fue el inventor de la dinamita, que fue la base de las armas de destrucción masiva en las guerras de su tiempo. Y Albert Einstein, quizá el más insigne o emblemático Nobel, fue el autor de la Teoría de la Relatividad y de la división del átomo, que condujeron a la fabricación de bombas atómicas como las que se arrojaron sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki a fines de la Segunda Guerra Mundial, aunque hoy el uso de la energía nuclear con fines pacíficos es universalmente aceptado.También en la política y la filosofía, los premios de la Academia Sueca dieron lugar a célebres controversias, como la que originó la renuncia de Jean Paul Sartre al Nobel de Literatura, hace ya casi medio siglo.Lo mismo ocurrió este año con el otorgamiento del premio Nobel de Medicina al investigador británico Robert Edwards, uno de los precursores de la técnica de fecundación in vitro o asistida, destinada a ayudar a parejas infértiles. Gracias a esa técnica, en 1978 nació Louise Brown, la primera beba de probeta de la historia. Con el correr de las décadas, este método de fertilización se extendió en el mundo entero y se calcula que en la Argentina hizo posibles 15 mil nacimientos.No obstante, la Iglesia Católica, otras comunidades religiosas y algunos científicos cuestionan todo lo que llaman la "manipulación genética", por considerar que ésta implica separar la fecundación del acto conyugal y que la vida comienza con la concepción y que debe ser respetada desde ese momento. Se trata, como puede advertirse, de un debate abierto, que debe ser encarado con altura y moderación, salvaguardando el principio de la libertad de conciencia y el derecho de las parejas infértiles a tener hijos.No obstante las controversias, los Nobel han avanzado en distinguir a relevantes personalidades de las ciencias y las artes, cuyos méritos o no deben fomentar el necesario debate sobre las herramientas y los materiales para el desarrollo humano.