Santiago Martínez, 16 años. Puede ser el primer jugador de Tirolesa en Europa, sus padres ya vendieron el auto para el viaje anterior

La historia de Santiago Martínez es el reflejo del sacrificio y la perseverancia de una familia cordobesa que apuesta todo por el futuro deportivo de su hijo.Con apenas 16 años, este joven oriundo de Colonia Tirolesa se encuentra a un paso de concretar un hito sin precedentes: convertirse en el primer futbolista de su localidad y de la zona de Colonia Caroya en desempeñarse profesionalmente en el fútbol europeo.

Actualmente jugador del club Deportivo Colón, Martínez ha sido convocado por el ASD Digiesse Praiatortora, una institución que compite en el exigente Campeonato Eccellenza Calabrese (es una de las divisiones regionales que conforman la Eccellenza, la quinta categoría nacional), en la localidad de Praia a Mare, Italia.

El romance de Santiago con la pelota comenzó a muy temprana edad. "Juego al fútbol desde los 4 años. Yo empecé en Cebollitas de Belgrano", relata el propio protagonista sobre sus inicios en el club de Alberdi. Tras su paso por el "Pirata", continuó su formación en las divisiones inferiores de Instituto.

Sin embargo, la llegada de la pandemia de COVID-19 alteró sus planes, llevándolo a jugar en el club de su pueblo, Santa Elena de Tirolesa. Su desempeño no pasó desapercibido y pronto fue reclutado por Deportivo Colón de Colonia Caroya para competir en torneos de AFA y la B Nacional. Con el objetivo de proyectarse internacionalmente, Santiago y su familia buscaron oportunidades en diversas provincias, participando en exigentes pruebas en Buenos Aires, Santa Fe y La Rioja.

Fue precisamente en territorio riojano donde captó la atención de los ojeadores del club italiano Digiesse, logrando su primera selección para viajar a Europa.

En diciembre del año pasado, Santiago Martínez emprendió su primera travesía hacia el Viejo Continente para una prueba preliminar de dos semanas. Para costear aquel viaje, sus padres, Walter y su esposa, tomaron una decisión drástica: vendieron el auto de la familia. "Mis viejos me ayudaron un montón, tuvimos que vender el auto y todo", recuerda Santiago con gratitud.

Durante esa estancia en Italia, el joven cordobés dejó una impresión excelente, quedando seleccionado para una instancia final. No obstante, debido a normativas de edad -tenía 16 años y debía cumplir 17 para poder fichar- debió regresar a Argentina a la espera de un nuevo llamado. Esa convocatoria llegó hace apenas dos semanas: el club lo requiere nuevamente para una instancia de "adaptación" definitiva que comenzará este 24 de mayo.

En este periodo, Santiago se integrará a los equipos ya armados del club para evaluar su química con el plantel y, de ser satisfactorio, quedar vinculado formalmente a la institución.

A pesar del interés deportivo del ASD Digiesse Praiatortora, el club solamente cubre una parte de los gastos durante esta etapa de prueba final: alimentación, indumentaria y traslados internos. La familia debe hacerse cargo de los pasajes aéreos y una porción de la estadía.

Walter Martínez, papá de "Santi" Y quien se desempeña como asesor comercial, detalló la compleja ingeniería financiera que deben afrontar. "Las familias tienen que hacerse cargo del pasaje que son 1970 dólares y la parte de estadía que le corresponde que son 2.000 euros. En total sumando todo hace más o menos 6 millones de pesos", comentó. Por su parte, Santiago resumió así la urgencia: "El costo del viaje son 6 millones, que eso lo que abarca son los vuelos y una parte del estadio".

La situación se ha vuelto crítica en las últimas semanas debido a que la madre de Santiago, quien trabajaba como cajera, quedó desempleada hace aproximadamente tres semanas. "Ahora lo agarró como de sorpresa... justamente estaba medio complicado, mi mujer hace ya tres semanas que quedó sin laburo", lamentó Walter.

Ante la falta de recursos, la comunidad de Colonia Tirolesa se ha volcado masivamente para ayudar a Santiago. Se han organizado rifas con premios donados por negocios locales, incluyendo sorteos de pollos, para recaudar los fondos necesarios.

Además, la Municipalidad de Colonia Tirolesa ha apoyado la causa mediante la difusión de un spot publicitario y videos en redes sociales para dar a conocer la historia y facilitar un alias para donaciones.

En el plano estrictamente deportivo, Santiago ha recibido el apoyo de una figura emblemática del fútbol cordobés: Oscar Dertycia. El exdelantero de la selección, Instituto, Talleres, Fiorentina y actual vocal de la Agencia Córdoba Deportes contactó al joven para invitarlo al Estadio Mario Alberto Kempes.

"Me contactó, me llamó para que fuera al Kempes, me dio un paseo... y después me dijo que me iba a entrenar el tiempo que me quedaba hasta que me fuera a Italia", relató emocionado el pibe.

Para Santiago, este desafío va más allá de su propia carrera; es una oportunidad para retribuir el esfuerzo de sus progenitores. "Mis viejos han hecho lo imposible y no quiero verlos frustrados... yo, el único momento que yo los veo felices que les saco una sonrisa es cuando me llevan a la cancha", confiesa Santiago.

El joven siente que el éxito en Italia sería la mejor recompensa para una pareja que ha enfrentado múltiples carencias: "A ellos les faltó todo, pero a mí nunca me faltó nada y la única manera que tengo de devolverles eso es con una sonrisa, una alegría en la cancha".

De concretarse su incorporación definitiva tras el viaje del 24 de mayo, el club italiano pasará a cubrir la totalidad de sus gastos, incluyendo alojamiento, comida e incluso la formación escolar en un colegio privado para que termine sus estudios secundarios. Si lo logra, Santiago Martínez no solo estará cumpliendo su sueño, sino que se convertirá en un pionero para el deporte de su región en Europa.