De 2022 a 2026. Piero Foglia: Julián Álvarez se impone siempre, es único

La historia de Julián Álvarez no se puede contar sin mencionar a Piero Foglia, director deportivo de Atalaya –el club de la Liga Cordobesa donde "el Araña" firmó como parte de sus primeros pasos– y uno de los captadores con mayor reconocimiento internacional.

Foglia, quien ha seguido el crecimiento de Julián desde sus inicios, ofrece una visión privilegiada sobre por qué aquel niño que maravilló en una prueba en el Real Madrid es hoy el eje fundamental del ataque argentino para el Mundial 2026.

Todo comenzó con un recurso de otra época, cuando no existían los celulares ni el seguimiento tecnológico actual. Foglia recuerda que el descubrimiento de Julián nació del reporte de un árbitro que lo había dirigido en Calchín cuando tenía apenas 11 años. Impactado por su nivel, el juez le dio el dato a Ángel Núñez, presidente de Atalaya, quien finalmente puso a Foglia sobre la pista del joven talento.

A esa temprana edad, Foglia lo llevó a una prueba al Real Madrid, donde Julián dejó a todos boquiabiertos con su capacidad técnica. Sin embargo, el destino quiso que regresara a Argentina. Las normativas de fichaje (que en ese entonces exigían tener 13 años) y, fundamentalmente, el desarraigo impidieron su permanencia en España.

"En esa visita a Madrid, extrañó mucho a la mamá; son una familia muy unida", explica Foglia, señalando que ese fuerte vínculo familiar fue lo que hizo que recién de más grande diera el salto a River Plate. El desarraigo era otro punto. El pibe jugaba en el Club Atlético Calchín, la ciudad donde nació.

Para Foglia, lo que distingue a Álvarez no es solo su capacidad goleadora, sino su versatilidad táctica. Ya desde el Mundial de Qatar 2022, el reclutador advertía que Julián era un futbolista capaz de romper los esquemas tradicionales. Según Foglia, es un jugador que "te suma un volante más a veces, y un atacante más y 10 metros más", debido a su presión constante.

Esta capacidad de recuperación fue clave en la obtención del título mundial anterior y lo sigue siendo hoy. El análisis de Foglia destaca que Julián tiene un compromiso defensivo inusual para un delantero: es capaz de quitar el balón cerca de su propia área para iniciar un contraataque y llegar él mismo para definirlo, algo que ya demostró con creces en la última cita mundialista.

"Es un futbolista muy completo que no solo tiene una obligación en ataque, sino que tiene un compromiso en lo defensivo. Es un jugador muy táctico, muy versátil, que se acomoda a las circunstancias del juego", define Foglia con precisión.

Además, resalta que su presencia facilita el juego de figuras como Lionel Messi, ya que Julián aporta el despliegue y la presión necesaria contra defensores y arqueros rivales.

A diferencia del Mundial 2022, donde comenzó como suplente de Lautaro Martínez antes de volverse indispensable y un gran héroe del título obtenido, para este Mundial 2026 Julián arranca consolidado como titular indiscutido. A pesar de haber lidiado recientemente con una lesión de tobillo, Foglia asegura que el delantero llega en condiciones óptimas: "Él está bien y va a llegar bien... llega mucho más consolidado, en una edad todavía muy joven y con una condición física muy buena".

El factor diferencial de Álvarez es su cabeza. Foglia hace especial énfasis en su "alto porcentual de concentración", una virtud que considera difícil de encontrar en el fútbol profesional. Esta fortaleza mental es la que le permitió sobrellevar la competencia interna en River (con Borré, Pratto o Alario), en el Manchester City (con Haaland) y en la propia selección.

"En la selección le pasó lo mismo... entró y ya desde ahí es un titular indiscutido. Álvarez se impone siempre. Es único", afirma tajante el director deportivo, que lo decía antes de que ocurriera su explosión mundial. Su capacidad para no dispersarse durante los 90 minutos y estar atento tanto al error del rival como a la oportunidad de su equipo lo sitúan en un escalón superior.

“A Julián le dicen 'Araña' desde chico porque parece que tiene más patas, y con la jugada del gol a Croacia le hizo honor al apodo”, ejemplificó Foglia.

En resumen, el análisis de Piero Foglia dibuja a un Julián Álvarez que ha evolucionado de aquel niño que extrañaba a su familia en Madrid a un profesional de élite que combina técnica, despliegue físico y una mentalidad inquebrantable. Para Argentina, contar con un delantero que ofrece "energía en fase defensiva y la misma energía en ataque" es, en palabras de su descubridor, una ventaja estratégica invaluable para defender la corona mundial.