Mundial 2026. Osvaldo Ardiles en la previa de Argentina-Inglaterra: “Será el partido más visto en la historia del fútbol inglés”

“Acá son las 9 de la mañana, háblame cuando te despiertes”. Osvaldo Ardiles es el embajador itinerante del Tottenham Hotspur, y respondió al mensaje con la amabilidad propia de su función, aunque esta vez la comunicación no reparaba en una cuestión institucional. En una Londres “con toda la gente alocada”, según su propia visión, atendió su móvil para hablar con La Voz.

“Debo reconocer que será un partido extraordinario y que todos hablan de este duelo. Pero yo lo vivo con absoluta tranquilidad”, inició un diálogo cargado de definiciones interesantes y contundentes. “El Pitón”, campeón del mundo en 1978, fue junto a Ricardo Julio Villa, el iniciador del camino para que los futbolistas argentinos llegaran a la Premier League. Un referente ineludible para referirse al duelo de este miércoles en Atlanta.

-¿Cómo se vive este choque en Londres?

-Con una expectativa inmensa, porque hacía rato que Inglaterra no llegaba a una semifinal del Copa del Mundo y encima la ocasión le llega nada menos que ante Argentina. Yo no tengo dudas que el de este miércoles será el partido más visto en la historia del fútbol inglés. Y no estoy exagerando. Si ellos ganan, posiblemente la final lo supere, pero a esta altura, estoy seguro de lo que estoy afirmando. El ambiente es increíble, todos están pendientes de este choque.

-La rivalidad con Argentina, ¿se siente allá tan fuerte como acá?

-Desde el punto de vista de Argentina, creo que hoy el rival número uno, al que se disfruta ganarle siempre, es Inglaterra. Más que a Brasil, inclusive. Y en el caso de Inglaterra, también ocurre lo mismo. Sigue siendo fuerte la rivalidad ante Alemania por eso de la final del ’66, pero después, por todo lo que pasó entre nosotros, hoy el adversario número uno es Argentina. Acá no se olvidan de Rattín (1966), de lo que pasó entre Beckham y Simeone (1998) y, por supuesto, lo derivado de Diego (Maradona) en 1986. Así que eso lo convierte en un partido extraordinario.

-¿Y cómo crees que llegan a este partido? ¿Cómo los viste en el torneo?

-Argentina no está jugando del todo bien y tampoco Inglaterra está actuando mejor. Pero ambos están en semifinales y por algo es. Creo que han llegado a esta altura del campeonato por una cuestión emocional, no tanto por su fútbol. Han sido ganadores de un fútbol más bien sicológico, aprovechando el momento, han sido fuertes ante la adversidad. En el caso de Inglaterra, quedando con 10 hombres ante México en el Azteca y salvaron el compromiso defendiendo muy bien. Argentina lo mismo. Los dos son bravos, ganadores, pero futbolísticamente no estuvieron bien. Los dos pueden jugar mejor. Va a ser un choque de titanes, con un 50 por ciento de probabilidades de triunfo de cada lado, equilibrado. No hace falta decir que quiero un triunfo argentino. Uno trata de ser objetivo, pero leo la prensa de los dos países y me doy cuenta que eso es muy difícil. Cuando empiece el partido será un juego muy ajustado y no descarto que haya penales. Espero que al final del día los Dioses nos acompañen.

-¿Cómo se toma allá lo del supuesto favoritismo de Fifa hacia Argentina?

-¿Qué te imaginás vos? Claro que hablan, y mucho.

-¿Cuál es tu opinión?

-Prefiero no opinar. Sí puedo hablar en forma general. Hay cosas del arbitraje que no me gustan. Han dirigido mal y todavía peor ha sido el VAR, que supuestamente venía para solucionar absolutamente todo. Este torneo ha tenido cosas buenas, malas y muy feas. Entre las cosas feas está el VAR, lo del premio Fifa de la Paz otorgado a (Donald) Trump, la interferencia de éste cuando hizo habilitar a un jugador estadounidense (Folarin Balogun), algo que fue cómico y no sé cómo definirlo. Creo que eso le va a costar la carrera a (Gianni) Infantino, porque la gente del fútbol no le va a aceptar ni perdonar algo así.

-En 1982, jugaste el Mundial con la posibilidad de cruzarte con Inglaterra a días de la rendición de Malvinas. ¿Cuánto pesaba eso?

-Estaba esa posibilidad, es cierto, pero cuando estás jugando un Mundial no podés pensar tantas cosas. Nosotros jugábamos y esperábamos ver cuál sería nuestro próximo rival. Sólo eso. Ni a mí, ni a los otros chicos se nos cruzó por la cabeza pensar en lo que pasaría si jugáramos contra Inglaterra. Al final no se dio, pero si nos hubiese tocado cruzarnos, por supuesto que lo habríamos hecho. Yo sólo jugué contra Inglaterra en 1977, en la serie internacional que organizó César Menotti en la cancha de Boca, previo al Mundial. Empatamos 1-1 (goles de Ricardo Bertoni y Stuart Pearson) y allí jugué contra rivales que conocí muy bien al año siguiente, cuando me vine al Tottenham, como el arquero Ray Clemence y el goleador Kevin Keegan.

Osvaldo cuenta que seguirá el partido en su casa de Londres, con su esposa Silvia, los hijos Pablo y Federico y un grupo de amigos argentinos. No viajó a Estados Unidos porque simplemente no lo tuvo en cuenta y que en su hogar no hay cábalas para ver la semifinal.

Antes de la despedida, dejó el concepto final. “Creo que estaremos ante un partido histórico, Es uno de los partidos más importantes que haya jugado Argentina en esta competencia. Pero lo vivo con tranquilidad, con una única cábala, ver el partido en familia, y un solo deseo: que gane Argentina”.