A tener en cuenta. Mundial 2026: la guía para entender a quiénes enfrentarán los mejores terceros
Con 48 selecciones en competencia, la Copa del Mundo estrenará un formato inédito. Cómo se eligen los ocho mejores terceros y de qué manera se define contra quién juegan en los 16avos de final.
El Mundial 2026 tendrá una novedad histórica: participarán 48 selecciones. Por eso, además de los equipos que terminen primero y segundo en cada grupo, también avanzarán a la siguiente ronda los ocho mejores terceros.
Y ahí aparece una pregunta que muchos se hacen: ¿cómo se eligen esos terceros y contra quién juegan después?
Primero, lo básico. Habrá 12 grupos de cuatro equipos. Cada selección jugará tres partidos. Cuando termine la fase de grupos, clasificarán directamente los dos primeros de cada zona. Eso da un total de 24 equipos.
Como la siguiente fase necesita 32 selecciones, la Fifa completará los lugares con los ocho mejores terceros. Los otros cuatro terceros quedarán eliminados.
¿Cómo se eligen los mejores terceros?
La Fifa hará una tabla con los 12 equipos que terminaron terceros en sus grupos y los comparará entre sí.
Los criterios serán:
• Más puntos.
• Mejor diferencia de gol.
• Más goles convertidos.
• Fair Play (menos tarjetas amarillas y rojas).
• Ranking Fifa.
• Sorteo, si todavía siguen empatados.
Un ejemplo sencillo: si un tercero suma 5 puntos y otro 4, el que tiene 5 clasificará. Si ambos tienen 4, se mirará la diferencia de gol. Y así sucesivamente.
¿Contra quién juegan después?
Acá viene la parte que suele generar más confusión.
Los ocho terceros que avancen jugarán contra equipos que terminaron primeros en sus grupos. Pero no existe un rival fijo para cada uno.
La Fifa armó una tabla con todos los escenarios posibles. El rival dependerá de cuáles sean los ocho terceros que logren clasificar.
Por ejemplo, el ganador del Grupo A enfrentará a un tercero. Ese tercero puede provenir de los grupos C, E, F, H o I.
¿Cómo se define?
Muy fácil: se sigue un orden ya establecido en el reglamento.
Si el tercero del Grupo C clasificó entre los ocho mejores, será el rival del primero del Grupo A.
Si el tercero del Grupo C quedó eliminado, entonces se mira al tercero del Grupo E. Si tampoco clasificó, se pasa al Grupo F. Y así sucesivamente hasta encontrar al equipo que sí avanzó.
Lo mismo ocurre por ejemplo con el primero del Grupo G. Sus posibles rivales son los terceros de los grupos A, E, H, I o J. Si el tercero del Grupo A logró meterse entre los mejores ocho, será su adversario. Si no, se pasa al Grupo E, y así continúa la cadena.
Una especie de "lista de espera"
La forma más sencilla de entenderlo es imaginar una lista de espera.
Cada primero de grupo tiene varios posibles rivales ya definidos por la Fifa. Cuando se conocen los ocho terceros clasificados, el sistema revisa esa lista y asigna automáticamente el primer equipo disponible.
Por eso, recién cuando termina la fase de grupos se puede saber con certeza quién enfrentará a quién.
En resumen: los mejores terceros avanzan a los 16avos de final, se eligen comparando sus campañas entre sí y luego enfrentan a los ganadores de grupo según un cuadro que la Fifa dejó establecido antes de que empiece el torneo. Parece complicado, pero en realidad es un sistema pensado para que los 48 equipos tengan chances reales de seguir en carrera hasta la última fecha.
