NBA. Knicks y Cavaliers reavivan un gran duelo en el Madison Square Garden por la final del Este: hora y cómo verlo en Argentina
El cruce que abrió la temporada y la jornada de Navidad vuelve a escena: Nueva York, en racha y con récords en playoffs, recibe a un Cleveland reforzado y ambicioso.
Donovan Mitchell y Cleveland Cavaliers se enfrentan desde este martes a Jalen Brunson y New York Knicks en el Madison Square Garden, el mismo escenario donde comenzó su temporada. Esta vez, el marco será aún mayor: el primer partido de la final de la Conferencia Este.
El primer partido va este martes, desde las 21 de Argentina y se puede ver en ESPN y Disney+.
El choque, que la NBA ya había destacado al programarlo como apertura de campaña y en Navidad, se confirma como uno de los duelos más fuertes del Este. “Ahora es el momento”, sostuvo Brunson en la previa.
Los Knicks llegan en un nivel arrollador. Encadenan siete triunfos en playoffs y establecieron una diferencia histórica: superaron a Atlanta y Filadelfia por un acumulado de 194 puntos en los primeros diez juegos de postemporada, el mayor margen registrado en ese tramo. Además, alcanzaron los 140 puntos en los encuentros que cerraron ambas series.
“Están descansados y son una aplanadora. No es fácil aplastar rivales en playoffs como lo han hecho”, reconoció Kenny Atkinson, entrenador de Cleveland.
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Del otro lado, los Cavaliers cerraron la fase regular en alza tras sumar a James Harden y eliminaron con contundencia a Detroit, el mejor clasificado del Este, en la segunda ronda. El avance llevó a Mitchell a sus primeras finales de conferencia y lo hizo, además, en su tierra natal. “Es especial jugar en casa, pero no cambia nada. Tenemos que estar concentrados”, afirmó el escolta.
Equipos en evolución
Nueva York terminó tercero en la conferencia y Cleveland cuarto, detrás de Detroit y Boston. Sin embargo, con el correr de la temporada ambos se consolidaron como se esperaba en el inicio.
Los Cavs incluso recuperaron el cartel de favoritos tras incorporar a Harden, mientras que los Knicks, que arrancaron como segunda opción, treparon con autoridad durante la postemporada.
Cleveland, en contraste con su rival, transitó series más exigentes: necesitó siete partidos para eliminar a Toronto y Detroit. Aun así, mostró carácter con dos victorias consecutivas como visitante frente a los Pistons, incluyendo un contundente 125-94 en el séptimo juego.
El equipo no depende solo de su perímetro. Jarrett Allen (23 puntos en el último partido) y Evan Mobley (21 y 12 rebotes) fueron determinantes. “Para ganar un campeonato necesitás tres All-Star. Ellos tienen cuatro”, analizó Mike Brown, ex entrenador de Cleveland.
Historial favorable a Nueva York
En los enfrentamientos de playoffs, los Knicks dominan con claridad: ganaron cuatro series ante los Cavaliers (1978, 1995, 1996 y 2023) y tienen un récord de 12-2 en partidos. La última vez fue en la primera ronda de 2023, ya con Brunson como figura.
Descanso y condicionantes
Nueva York no juega desde el 10 de mayo, lo que le permitió recuperar a OG Anunoby, quien volvió a entrenarse sin limitaciones tras una lesión muscular. Sin embargo, el parate abre interrogantes sobre el ritmo competitivo.
“He estado en ambas situaciones. Podés decir que llegan cansados o que tienen ventaja por el ritmo. Hay argumentos para todo”, explicó Brown.
Aportes clave en Cleveland
Más allá de Mitchell y Harden, Cleveland suma variantes. Mobley promedia 17 puntos y lidera en rebotes (8,0), además de compartir el tope en tapones (1,9). Allen se consolidó cerca del aro.
Desde la banca, Max Strus, Dennis Schroder y Sam Merrill aportan minutos valiosos. Merrill destaca con un 40,4% en triples, mientras Schroder ofrece manejo de balón cuando descansan las estrellas.
El escenario está listo: dos equipos en gran forma, una rivalidad con historia y el Madison Square Garden como epicentro de una serie que promete intensidad desde el salto inicial.
La final del Oeste
En la noche del lunes empezó la serie final de la Conferencia Oeste, con victoria de visitante de San Antonio Spurs a Oklahoma City Thunder por 122 a 115 en doble tiempo suplementario, con Victor Wembanyama legendario: 41 puntos, 24 rebotes, 3 asistencias, 3 tapones.
