NBA. La final del Oeste: Thunder y Spurs, un duelo de élite como una serie por el título: días y cómo verlo gratis
Oklahoma City, campeón defensor y dueño de 64 triunfos, se mide con San Antonio (62-20) en una serie inédita en estas instancias por la magnitud de sus registros.
No es una final de la NBA, pero por nombres, números y contexto se le parece. Oklahoma City Thunder, con Shai Gilgeous-Alexander, flamante MVP, al frente, y San Antonio Spurs, con Victor Wembanyama como bandera, cruzan caminos desde este lunes en las finales de la Conferencia Oeste.
Este lunes, el primer partido de la serie, se juega desde las 21.30 de Argentina, y se puede ver en vivo por Prime Video.
Shai Gilgeous-Alexander repite como MVP de la NBA y consolida su dominio en Oklahoma City
Los dos llegan con campañas excepcionales: Thunder ganó 64 partidos y los Spurs 62, incluyendo cuatro victorias frente a OKC en la fase regular. El antecedente eleva la expectativa. “Escuchar ‘finales de conferencia’ es una locura. Lo oí toda mi vida y ahora estar acá es especial”, resumió Wembanyama.
Un antecedente estadístico poco común
Será apenas la séptima vez en la historia de la NBA que dos equipos con al menos 62 victorias —o un equivalente de 75,6% de eficacia— se enfrentan en playoffs. La última había sido en 1998, cuando Chicago y Utah definieron el título.
La lista incluye también Chicago-Utah (1997), Chicago-Seattle (1996), Boston-Lakers (1985), Boston-Filadelfia (final del Este de 1981) y Lakers-Milwaukee (final del Oeste de 1972). En la mayoría de los casos, esas series terminaron coronando al campeón de la temporada.
“Tiene sentido: ambos equipos se ganaron su lugar. Sabemos lo que son y los respetamos mucho. Vamos a necesitar nuestra mejor versión”, sostuvo Mark Daigneault, entrenador del Thunder.
Antecedentes y presente
Será el primer cruce de playoffs entre ambos desde 2016, cuando Oklahoma City eliminó a San Antonio en seis juegos. Ninguno de los protagonistas de aquel duelo sigue en estas plantillas. En la actual temporada, el dominio fue de los Spurs (4-1), con tres triunfos por diferencia de doble dígito. Sin embargo, el contexto cambia.
“Se puede tomar algo de eso, pero los playoffs son distintos”, advirtió De’Aaron Fox. Oklahoma City podría recuperar a Jalen Williams para el primer partido, tras una lesión en el isquiotibial izquierdo que lo marginó casi un mes.
Experiencia vs. crecimiento
El Thunder llega con ventaja en experiencia reciente: 12 de sus jugadores ya anotaron en finales de conferencia o Finales de la NBA, la mayoría en el camino al título de la temporada pasada.
San Antonio, en cambio, tiene apenas cinco jugadores con participación anotadora en esas instancias, y solo Luke Kornet supera los 10 minutos de promedio en estos playoffs. Harrison Barnes, Olynyk, Plumlee y Biyombo tienen roles más limitados.
En racha
OKC acumula nueve victorias consecutivas en postemporada (8-0 en estos playoffs). Si gana el primer juego, alcanzará una racha de 10, algo logrado solo por 10 equipos en la historia. “Lo hecho ya pasó. Todavía no cumplimos el objetivo”, señaló Gilgeous-Alexander.
Un factor sorpresa
Si el Thunder era candidato desde el inicio —defensor del título y amplio favorito en la previa—, los Spurs son la revelación. Las proyecciones los ubicaban en 44,5 victorias y con una probabilidad de 66-1 para ser campeones. Llegaron mucho más lejos.
“¿Antes de lo previsto? Tal vez para afuera. Nosotros solo buscamos ser el mejor equipo posible”, explicó Mitch Johnson, entrenador de San Antonio. La serie pone frente a frente a dos potencias en presente pleno. No es la final, pero podría sentirse como tal.
