La prueba máxima. Así juega Inglaterra, el rival que separa a Argentina de otra final del mundo
Con Harry Kane, Jude Bellingham y un funcionamiento cada vez más sólido, el conjunto inglés será el primer rival ante el que la Albiceleste no partirá como favorita en esta Copa del Mundo.
Ya no quedan secretos. Después de dejar en el camino a Egipto con una remontada épica y de eliminar a Suiza en los cuartos de final, la selección argentina afrontará este miércoles, desde las 16 (hora argentina), el desafío más grande de todo el Mundial 2026: Inglaterra.
Será una semifinal con aroma a clásico inolvidable. Y, por primera vez desde que comenzó la Copa del Mundo, la Scaloneta no llegará como la gran favorita. Aunque tampoco ocurre todo lo contrario. Las principales casas de apuestas colocan a los ingleses apenitas un escalón por encima, aunque con una diferencia mínima que anticipa un partido de pronóstico absolutamente reservado.
Será un choque entre dos candidatos naturales al título, dos seleccionados repletos de figuras y con una enorme historia mundialista. También será un duelo cargado de recuerdos, aunque tanto Lionel Scaloni como Thomas Tuchel dejaron en claro que el fútbol actual no debe quedar atrapado por los fantasmas del pasado.
El primer gran examen sin red para la Scaloneta
Argentina fue favorita ante Argelia, Jordania, Austria, Egipto y también frente a Suiza. En todos esos cruces llegó con la presión lógica de tener que imponerse.
Ahora el escenario cambia. Inglaterra aparece como uno de los equipos que mejor rendimiento mostró en la fase decisiva del torneo y también como uno de los planteles más completos del campeonato.
Su poderío individual, la profundidad del banco de suplentes y la experiencia internacional de sus futbolistas hacen que muchos especialistas lo coloquen apenas por encima del campeón del mundo.
No hay una distancia marcada. No existe un candidato excluyente. Pero sí es la primera vez en el Mundial que Argentina afrontará un partido en el que, al menos para el mercado y buena parte de Europa, el favorito será el rival.
Y eso, lejos de incomodar, parece alimentar el perfil competitivo que construyó este grupo durante los últimos años.
La Inglaterra de Tuchel: presión, vértigo y mucho poder ofensivo
Desde la llegada del alemán Thomas Tuchel, Inglaterra adquirió una identidad mucho más agresiva. El exentrenador de Chelsea, PSG y Bayern Múnich asumió después de la Eurocopa 2024 y rápidamente transformó al equipo.
Aunque suele iniciar con un 4-2-3-1, modifica constantemente el dibujo durante los partidos. Puede pasar a un 4-3-3 o incluso poblar el mediocampo según el desarrollo del juego.
Su principal característica es la presión alta. Intenta recuperar rápido la pelota y salir disparado hacia el arco rival mediante transiciones veloces. No necesita monopolizar la posesión. Prefiere lastimar con ataques directos, aprovechando la velocidad y la calidad técnica de sus futbolistas.
Jordan Pickford continúa siendo una garantía en el arco. En defensa sobresale la fortaleza física de una última línea muy intensa.
En el medio aparece uno de los grandes motores del equipo: Declan Rice, dueño del equilibrio, la recuperación y el primer pase limpio. A su lado irrumpió Elliot Anderson, una de las revelaciones inglesas del último año, que aporta dinámica y recorrido.
Pero donde Inglaterra realmente marca diferencias es de mitad de cancha hacia adelante.
Kane, Bellingham y una constelación de figuras
El capitán Harry Kane sigue siendo el gran referente. A los 32 años, el delantero del Bayern Múnich llega liberado después de haber conquistado por fin su primer título importante a nivel de clubes y atraviesa otro Mundial extraordinario.
Comparte el liderazgo de la tabla de goleadores inglesa con Jude Bellingham: ambos acumulan seis tantos en el certamen.
El atacante combina como pocos el juego de espaldas con una definición letal dentro del área. Pero además baja, participa de la elaboración y genera espacios para los extremos.
A su alrededor aparecen nombres de primer nivel.
Bukayo Saka aporta desequilibrio por las bandas, Rice ordena todo desde atrás y Bellingham atraviesa probablemente el mejor momento de su carrera. El mediocampista del Real Madrid viene de firmar un partido consagratorio frente a Noruega en cuartos de final, donde convirtió dos goles y fue la gran figura.
Curiosamente, Tuchel sorprendió antes del Mundial dejando afuera de la convocatoria a futbolistas como Phil Foden y Cole Palmer, dos de los talentos más importantes de la nueva generación inglesa. La apuesta generó fuertes críticas en su momento, pero los resultados terminaron respaldando al entrenador alemán.
Un clásico que vuelve después de más de dos décadas
El duelo también tendrá un enorme peso simbólico.
Argentina e Inglaterra no se enfrentan desde noviembre de 2005, cuando los europeos ganaron 3-2 en un amistoso disputado en Ginebra. Eso significa que Lionel Messi, pese a haber jugado seis Mundiales y más de dos décadas con la camiseta argentina, nunca enfrentó oficialmente al seleccionado inglés.
La historia, claro, ofrece capítulos inolvidables.
Es imposible no viajar al Estadio Azteca y recordar los dos goles eternos de Diego Maradona en los cuartos de final de México 1986: la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo", probablemente la secuencia más emblemática de cualquier Copa del Mundo.
También permanece vivo el recuerdo de Francia 1998, cuando Argentina eliminó a Inglaterra por penales después de un vibrante 2-2, con la inolvidable expulsión de David Beckham.
Y, por supuesto, todavía duele la derrota por 1-0 en la fase de grupos de Corea-Japón 2002, con aquel penal convertido por David Beckham que condicionó el destino del equipo de Marcelo Bielsa.
Fuera de la cancha, el recuerdo de la Guerra de Malvinas sigue muy presente para buena parte de los hinchas argentinos. Sin embargo, tanto Scaloni como Tuchel, al igual que varios futbolistas de ambos planteles, buscaron quitarle cualquier carga extradeportiva al encuentro. Todos coincidieron en un mensaje: será un partido de fútbol entre dos potencias, con respeto mutuo y sin alimentar polémicas ajenas al juego.
Porque adentro del campo ya habrá suficiente tensión.
Con Messi de un lado, Kane y Bellingham del otro, y dos selecciones que llegan en un gran momento, la semifinal promete convertirse en uno de los grandes partidos del Mundial. Argentina buscará otra final. Inglaterra quiere romper una espera que ya lleva seis décadas. Y el mundo entero estará mirando.
