Alguna vez, el escritor Juan Filloy sostuvo que “las instituciones son exactamente como los hombres. Aparecen, crecen y fenecen obedeciendo a designios concretos o a imponderables imprecisos. Lo que corresponde es vitalizar el ejemplo de su acción”.
Son pocas las instituciones deportivas que logran mantener su protagonismo social de manera sustentable. Los avatares de la economía, una mala administración, el cambio de orientación del interés popular o el desgaste propio del tiempo son factores que, no pocas veces, terminan por postergar o sepultar a las entidades deportivas.
Ante esa realidad, vale reconocer que bastante atípico resultó, durante varias décadas, el caso del Jockey Club Córdoba, una entidad que nació hace 139 años y que desde entonces se negó a resignar su trascendencia institucional. Pero la amenaza de que las carreras de caballos en el Hipódromo de barrio Jardín sean sólo un buen recuerdo es hoy una posibilidad palpable, concreta y, por qué no decirlo, dolorosa.
Jockey Club: trabajadores del turf resisten a la suspensión de las carreras
Creado mediante un decreto del doctor Ramón J. Cárcano, ministro de Gobierno, el Jockey Club vio la luz el 26 de enero de 1887. Entre los fundamentos de la ley se expresaba que las reuniones de carreras contribuían al mejoramiento de la raza caballar y que resultaba conveniente fijar premios para cada encuentro como forma de estimular la actividad de los criadores.
El 25 de mayo de ese mismo año, el Jockey hizo su presentación en sociedad con una competencia disputada en el entonces arrendado hipódromo del barrio General Paz, sede de sus primeros pasos. En sus comienzos, el Jockey Club fue exclusivamente un centro turfístico y social, aunque no tardó en incorporar distintas manifestaciones artísticas, como conferencias de poetas, exposiciones de retratistas, muestras pictóricas y actos culturales en general.
Las carreras se organizaban de manera alternada entre el hipódromo del barrio General Paz y el Hipódromo Nacional de San Vicente. Sin embargo, a fines del siglo XIX surgió el anhelo de contar con un predio propio, una iniciativa que comenzó a cristalizarse gracias a un proyecto presentado por el ingeniero Juan A. Blanco.
El gran acontecimiento deportivo y social de la Córdoba de 1920 fue la inauguración del Hipódromo Córdoba, un logro largamente esperado por el Jockey Club, que se concretó el 23 de mayo de ese año, con una fiesta de la que participaron integrantes de todos los poderes públicos, junto con lo más distinguido de la sociedad cordobesa.
Pocos años más tarde, en 1927, la institución dio claras muestras de su vocación de superación al adquirir, en un remate y por sugerencia del doctor Latella Frías, la propiedad de General Paz 174, de mil metros cuadrados de superficie, destinada a su centro social propio. De manera simultánea, y por iniciativa del doctor Miguel Juárez Celman, se construyó una nueva tribuna de socios en el hipódromo.
En junio de 1933 asumió la presidencia del club Elías Jofré y, el 30 de septiembre de 1934, se inauguró la primera sede social propia. En octubre de 1936 comenzaron a construirse las grandes tribunas para profesionales y, en 1940, se produjo un punto de inflexión en la historia del turf local: el 30 de septiembre se realizó por primera vez el Gran Premio San Jerónimo, un clásico de la especialidad que fue ganado por el caballo Labrador, montado por Francisco Rivero.
En febrero de 1945 se adjudicó la construcción del nuevo edificio de General Paz y Colón a la empresa Benito Roggio e Hijos, que en apenas siete meses dejó la obra terminada para su inauguración, concretada en septiembre de ese mismo año.
Los deportes
Al margen de la actividad hípica, el club desarrolló numerosas disciplinas deportivas. El puntapié inicial se dio en 1913, con la instalación de la primera sala de esgrima. Durante el Carnaval de 1940 fue inaugurado oficialmente el Country Club y, al mismo tiempo, se inició la construcción de canchas de tenis y de pelota a paleta, además de la pista de patinaje. Para entonces ya funcionaban la pileta de natación, el gimnasio y la cancha de básquetbol.
En el hipódromo, en tanto, continuaron las mejoras, con la construcción de una nueva tribuna popular con capacidad para 3.000 personas y la realización de reformas en el paddock.
En abril de 1945, la comisión directiva presidida por Elías Jofré encargó al doctor Miguel Juárez Etchegaray la elaboración de un programa destinado a ampliar la oferta deportiva. A partir de esa iniciativa, los socios comenzaron a disponer de un amplio abanico de posibilidades.
En mayo de ese año, el Jockey Club se afilió a la Unión Cordobesa de Rugby con un plantel de 30 jugadores y, desde entonces, la institución abrió el juego a una veintena de deportes.
Se practicó básquetbol –aunque sólo durante tres años–, se fundó la actividad de pelota a paleta, se conformaron dos equipos de polo (uno integrado por socios civiles y otro por militares), además de un equipo de waterpolo. También se habilitaron nueve canchas de tenis y se desarrollaron disciplinas como frontón, natación y boxeo.
El Jockey Club, uno de los pioneros de nuestra actividad, enfrenta hoy el desafío de sostener su protagonismo y cruzar, una vez más, el disco ganador.
