Defensor. De cartonear en Fiorito al Mundial 2026: la historia de Facu Medina, el "tapado" de Scaloni y la plusvalía que tiene Talleres

El fútbol, en su esencia más pura, es una máquina de fabricar historias de superación que desafían cualquier guion cinematográfico. Sin embargo, pocos relatos son tan potentes y cargados de simbolismo como el de Facundo Axel Medina. Este 28 de mayo, mientras celebraba su cumpleaños número 27, el defensor recibió el mejor regalo de su vida: la confirmación oficial de que formaba parte de la lista de 26 convocados por Lionel Scaloni para representar a la selección argentina en el Mundial 2026.

Medina, un central zurdo que puede adaptarse con naturalidad al lateral por la izquierda, se convirtió en la gran sorpresa de una nómina que mantiene la base campeona, pero que apuesta por su versatilidad para ocupar el lugar de un histórico como el lesionado y campeón del mundo Marcos Acuña.

Su presente en el Olympique de Marsella y su pasado de lucha constante son las dos caras de una moneda que hoy brilla bajo el sol de la esperanza mundialista.

La historia de Facundo Axel Medina comienza en un lugar sagrado para el fútbol mundial: Villa Fiorito. Nacido en el mismo barrio que vio crecer a Diego Armando Maradona, Facundo conoció desde muy temprano lo que significa el "hambre de gloria" en su sentido más literal.

De familia extremadamente humilde, el hoy defensor de la selección no oculta sus orígenes; al contrario, los porta como una medalla de honor.

Durante su infancia, la rutina de Medina no estaba marcada por los videojuegos o el descanso, sino por el trabajo familiar. "Tuve que salir a agarrar un carrito y a laburar como todos", reveló en una entrevista, recordando cómo de lunes a viernes, entre las 4 de la tarde y las 10 de la noche, salía a "cartonear" por el barrio junto a sus tíos para ayudar a su madre, Mónica, y a quien lo crio como un padre, Pablo.

Entre risas y anécdotas con "la banda" de sus tíos, Facundo aprendió la disciplina del esfuerzo mientras alternaba el trabajo con el colegio y los entrenamientos.

Su talento con la pelota llamó la atención de los ojeadores de River Plate cuando apenas tenía 11 años, tras verlo en un "picado" informal cerca de donde dejaban los carros de cartón.

Sin embargo, el camino no fue sencillo. A pesar de vivir en el Área Metropolitana, Facundo terminó viviendo en la pensión de River, una decisión inusual para chicos de la zona, pero necesaria: los constantes peligros y "sustos" que sufría de madrugada en la zona de puente La Noria cuando iba a entrenar, sumados a la crisis económica familiar, lo obligaron a buscar refugio frente al Monumental.

En el club de Núñez hizo todas las inferiores y llegó a la Reserva, pero el debut oficial en Primera División nunca llegó. Aunque disputó tres amistosos entres 2016 y 2017 (contra Olimpia, San Pablo y Aldosivi) y estuvo en el banco de suplentes cuatro veces, el entonces técnico Marcelo Gallardo no lo tenía en sus planes principales.

Según trascendió, el "Muñeco" prefería a Milton Casco como titular y proyectaba a su hijo, Nahuel Gallardo, como alternativa, dejando a Medina sin espacio en el plantel profesional. Ante este panorama, Facundo no se rindió y buscó nuevos horizontes.

En enero de 2018, Talleres vio en aquel defensor descartado por River un diamante en bruto. La "T" compró el 65% de su pase por unos U$S 900 mil, mientras que River conservó el 35% restante. En barrio Jardín, Medina encontró la continuidad y la confianza que necesitaba. Disputó 39 partidos, marcó un gol y se consolidó en el fondo gracias a su capacidad para jugar en como lateral o zaguero, de acuerdo con la óptica de Alexander Medina, su DT.

"Me hubiera gustado despedirme de la hinchada jugando en la cancha, pero esta pandemia no lo permitió. La verdad es que no esperaba que una oportunidad así para mi carrera llegara tan rápido. Soy un agradecido a Talleres por la oportunidad que me dio, porque confió en mí: me hizo crecer como futbolista y persona. Voy a extrañar un montón a todos los chicos porque se había armado un grupo hermoso. Estoy contentísimo por todo lo que viví en este club en este corto tiempo que estuve", dijo "Facu", cuando fue vendido al Lens de Francia, la venta que le permitió a la "T" entrar al mercado europea tras 17 años.

El defensor tuvo palabras de agradecimiento para el "Cacique" Medina, cuando se despidió del Mundo Talleres para irse a Francia. "Desde que llegué al club, fue directo y franco conmigo, me dio confianza y sostén para que jugara de central, después de recibir un montón de puteadas de los hinchas cuando me tocó jugar de ''3'. Me enseñó muchísimo, le estoy muy agradecido. Me aconsejó y me dijo cosas que me hicieron madurar. No quiero vender humo ahora, porque lo siento así", supo decir.

Sus convocatorias a las selecciones juveniles nacionales se mantuvieron hasta que llegó a la mayor. Bajo el mando de Fernando Batista, fue subcampeón sudamericano Sub-20, disputó el Mundial de la categoría en Polonia y se consagró campeón de los Juegos Panamericanos de Lima 2019 y del Preolímpico de Colombia 2020.

Incluso llegó a ser sparring de la selección mayor durante el Mundial de Rusia 2018, observando de cerca a los referentes que hoy son sus compañeros. Lionel Scaloni, que lo había visto en juveniles, lo llevó a la mayor y debutó el 13 de octubre de 2020 ante Bolivia. Ingresó a los 88 minutos en reemplazo de Lautaro Martínez, durante la histórica victoria por 2 a 1 en la altura de La Paz, por la segunda fecha de las Eliminatorias Sudamericanas.

El total de partidos fue de siete (seis por Eliminatorias Sudamericanas y uno por amistosos, con un gol).

En julio de 2020, en plena pandemia, Talleres concretó su venta al Lens de Francia por U$S 4 millones brutos. En el club francés, Medina se transformó en un ídolo absoluto, y allí disputó más de 160 partidos a lo largo de cinco temporadas. Su nivel lo llevó a ser convocado por Scaloni para las eliminatorias de Qatar 2022, debutando ante Bolivia en la altura de La Paz.

No obstante, el destino le tenía preparada una prueba difícil: a pesar de estar en el radar constante, se quedó en la puerta de la lista definitiva para el Mundial de Qatar y tuvo que ver la coronación de sus compañeros desde afuera.

Ese golpe no lo detuvo. En 2025, pasó a préstamo al Olympique de Marsella, uno de los gigantes de Francia, bajo un acuerdo que incluye un cargo de 2 millones de euros y una obligación de compra por 18 millones más objetivos.

Su consolidación en el Marsella fue el argumento final que convenció a Scaloni para incluirlo en la lista de 26 para el Mundial 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.

Más allá de lo deportivo, la figura de Medina sigue siendo una excelente noticia para las finanzas de Talleres. Tras su venta al Lens, el club cordobés conservó un derecho de plusvalía del 10% sobre una futura transferencia que supere los 10 millones de euros.

Dado que la operación final con el Olympique de Marsella se estima en unos 22 millones de euros, la "T" recibirá una cifra millonaria por la diferencia generada, además de ingresos por el mecanismo de solidaridad al haber formado parte del club entre los 18 y los 20 años. El monto determinado deberá dividirlo: a la "T" le quedará el 65% y a River, el 35%.

Al conocer su convocatoria, Medina publicó un emotivo mensaje en sus redes sociales: “No dejen de soñar nunca, por favor”, acompañado de una foto de su infancia. De juntar cartones en las calles de Fiorito para poder comer a defender el título mundial con la camiseta argentina; de ser rechazado en River a ser un negocio millonario para Talleres y figura en Europa.

Facundo Medina no es solo un jugador versátil que convenció a Scaloni; es el símbolo de la movilidad social a través del deporte y la prueba viviente de que, con perseverancia y "hambre" literal, los sueños más lejanos pueden hacerse realidad. Argentina debutará el 16 de junio ante Argelia en Kansas City, y allí, en el túnel de salida, estará el pibe de Fiorito que nunca dejó de empujar el carro, solo que ahora, en ese carro lleva las ilusiones de todo un país.