Lionel Scaloni ya decidió. Los 26 convocados están en la línea de largada. Diecisiete de ellos tendrán el privilegio de repetir una experiencia por la que millones de personas darían hasta lo que no tienen por jugarla. El objetivo de todos es disfrutarla con la pasión intrínseca con la que se vive el fútbol en estas tierras. La ilusión mayor es volver a ser los mejores.
La selección argentina ya está conformada. Hay caras nuevas y viejos conocidos que quedaron en el camino. La ley de la vida, obviamente, también atraviesa este juego. La renovación, sin embargo, no aparece como radical.
¿Quiénes jugarán su primer Mundial? Juan Musso se ganó su lugar gracias a su buen momento en el arco de Atlético de Madrid. Leonardo Balerdi, si bien no brilló, tampoco desentonó cuando le tocó jugar en la selección, y por eso fue citado. Fernando Medina y Valentín Barco expresan una adaptación a varios puestos que los llevó a reemplazar a Marcos Acuña, el nombre más resonante entre los que no estarán. Con Giuliano Simeone y Nicolás González estará asegurado un intenso ida y vuelta por las bandas. Con Giovani Lo Celso y Nicolás Paz habrá alternativas en la generación de juego y, con José López, una opción entre los que definen en el área rival.
El líder absoluto volverá a ser Lionel Messi. Como siempre, su mensaje de fe no necesitó alardes. Después de Qatar, aunque en una liga menos competitiva, mantuvo una actualidad extraordinaria. A su alrededor seguirán quienes lo ayudaron a sostener el imperio: “Dibu” Martínez, “Cuti” Romero, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Lautaro Martínez y Julián Álvarez, entre otros.
Todos ellos marcaron una vigencia inédita en la historia de la selección. Desde 2021, Argentina ganó todos los torneos que disputó. En ese lustro, su rendimiento no decayó. Las estadísticas respaldaron a sus jugadores, incluso por encima de lo producido en sus respectivos clubes. Para ellos —lo han dicho—, ponerse la celeste y blanca representa una sensación especial.
La elección de jugadores del entrenador y su cuerpo técnico no implicará un cambio profundo en la manera de afrontar los partidos. Desde el Mundial de Qatar hasta ahora, la Albiceleste hizo valer su tercera estrella: sostuvo su protagonismo y tuvo más tiempo el control de la pelota, generando casi siempre una importante cantidad de situaciones de gol.
Como ocurre con todas las selecciones, Argentina llega con algunos futbolistas con problemas físicos. Messi es uno de ellos. Paredes, que el jueves pasado jugó en Boca Juniors por la Copa Libertadores, es otro. La desgastante temporada en las ligas ha provocado ausencias importantes por lesiones graves. Ese aspecto será fundamental para evaluar, incluso, las posibilidades de cada equipo en el torneo.
En ese sentido, un ejemplo que marca la distancia entre una época y otra es lo ocurrido con la selección argentina campeona en 1978. En aquel entonces, el calendario internacional no rozaba lo inhumano, como ocurre ahora. César Luis Menotti y sus jugadores estuvieron más de dos meses concentrados en Villa Martelli antes de ganar el primer título mundial para el país.
A casi 50 años de aquella gesta, y con un deporte que sigue sumando hinchas y practicantes, Argentina vuelve a mostrar a sus jugadores. El propósito de ellos —y de todos— no ha cambiado: la cima sigue siendo el lugar desde donde se aspira a reinar en el mundo del fútbol.
