Como Manu Ginóbili. Keldon Johnson, Sexto Hombre del Año en la NBA en una temporada histórica desde el banco de Spurs
El escolta fue clave en la temporada de San Antonio: entró en los 82 partidos como suplente, superó los 1.000 puntos y se sumó al argentino como los únicos de la franquicia en ganar el premio.
Keldon Johnson, como Manu Ginóbili, fue el suplente decisivo de los San Antonio Spurs durante la temporada. Disputó los 82 partidos del calendario regular, siempre desde la banca, y se convirtió en apenas el segundo jugador de la NBA en la última década en completar una campaña completa sin ser titular.
Además, fue el primer jugador en la historia de la franquicia texana en alcanzar los 1.000 puntos en una temporada como reserva. A lo largo del año, San Antonio lo presentó internamente como el mejor suplente de la liga. Y los votos confirmaron esa percepción.
La NBA anunció que Johnson fue elegido como Sexto Hombre del Año, un premio que en los Spurs solo había ganado Manu Ginóbili, en 2008. Es el primer reconocimiento individual de la liga para el alero, integrante del equipo estadounidense que ganó el oro olímpico en Tokio 2021.
“Fui titular durante mucho tiempo. Ahora es mi momento de salir desde la banca. Sigo leyendo el juego, entro y hago lo mío”, expresó Johnson en declaraciones a ESPN.
Los otros finalistas del premio fueron Jaime Jaquez Jr., de Miami, y Tim Hardaway Jr., de Denver. El mexico-estadounidense Jaquez lideró a todos los suplentes del Heat en puntos y en partidos de doble dígito, mientras que Hardaway encabezó a los reservas en triples convertidos (205) y fue cuarto en anotación para los Nuggets.
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Para Hardaway y Jaquez fue la segunda vez entre los diez primeros de la votación: ambos habían empatado en el noveno puesto en 2024. Además, Hardaway había sido quinto en 2021, décimo en 2017 y compartió el 13º lugar como novato en 2014.
El galardón coronó una racha poco común para Johnson, quien disputó 159 partidos en las últimas dos temporadas, siempre como suplente. En ese lapso, ningún otro jugador de la NBA estuvo cerca de sumar tantos encuentros sin ocupar un lugar en el quinteto inicial.
“Quería ser parte de algo especial en San Antonio. Entendí que salir desde la banca era lo mejor para el equipo. Al principio fue difícil: tuve que controlar el ego y poner al grupo primero. Después de eso, el cielo fue el límite”, explicó.
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El premio a Johnson fue el tercero entregado por la NBA en esta postemporada, el segundo para los Spurs y el primero con verdadero suspenso en la definición.
El lunes, Victor Wembanyama fue elegido de manera unánime como Jugador Defensivo del Año, un hecho inédito en la historia del premio. Un día después, Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, recibió el reconocimiento al Jugador Clutch del Año, con 96 de los 100 votos posibles para el primer lugar.