Los 16avos. Arranca la etapa decisiva del Mundial 2026: favoritos, revelaciones y grandes eliminados
Con España, Argentina, Brasil y Francia como principales candidatos, el Mundial entra en su fase más caliente. Uruguay quedó eliminado y se suman sorpresas como Cabo Verde, mientras potencias y revelaciones buscan la gloria en un mata-mata sin margen de error.
España aseguró su clasificación como primera de su zona con un triunfo sin brillo y muy ajustado sobre Uruguay, el sábado por la noche, lo que confirmó que en los 16avos de final de este Mundial ampliado a 48 equipos estarán los principales candidatos al título.
Ahora comienza otro Mundial: el que pierde, se vuelve. Entre los 32 equipos de la fase de eliminación directa estarán el defensor del título, Argentina; Francia, España y Brasil, cuatro de los que a priori aparecen como máximos postulantes en una Copa del Mundo que, sin embargo, ya tuvo golpes de efecto.
Además, confirmaron su presencia en los cruces de eliminación selecciones que siempre representan una amenaza, como Portugal, Inglaterra, Bélgica, Países Bajos y Marruecos, todos combinados con planteles de gran nivel y muchas ambiciones.
Un escalón más atrás asoman, con pretensiones, los locales Estados Unidos y México (puntaje ideal), tras una muy buena fase de grupos, más allá de que los estadounidenses perdieron ante Turquía en la última pelota del partido final de esta etapa. Y también Noruega, la selección de Haaland, que puede dar la sorpresa.
Sudamericanos, sin la garra charrúa
La eliminación de Uruguay fue el golpe más duro, mientras que la emotiva clasificación de Ecuador, con victoria sobre Alemania, fue uno de los hechos destacables para el fútbol sudamericano, que intentará retener la corona que Argentina supo conseguir.
La selección dirigida por Lionel Scaloni se clasificó sin inconvenientes, mientras que el Brasil del italiano Carlo Ancelotti fue de menos a más y avanzó, al margen de las dudas con las que afrontó esta cita máxima del fútbol.
Colombia, conducida por el argentino Néstor Lorenzo, ratificó su protagonismo de los últimos tiempos y también se metió en la lucha rumbo al título.
Paraguay, por su parte, dirigido por Gustavo Alfaro, debió esperar más de la cuenta para saber si se metía como uno de los mejores terceros.
Scaloni (Argentina), Alfaro (Paraguay), Lorenzo (Colombia) y Sebastián Beccacece (Ecuador) fueron los entrenadores nacidos en nuestro país que dirigen selecciones sudamericanas y que dieron la talla en esta primera etapa.
Muy lejos de eso quedó Marcelo Bielsa, quien, al mando de Uruguay, sumó un nuevo fracaso mundialista, similar al que le tocó sufrir con la selección argentina en Corea-Japón 2002. El DT rosarino, cuyo equipo hizo méritos en los tres partidos (empates con Arabia Saudita y Cabo Verde, y derrota con España) para obtener mejores resultados, volvió a comprobar que el fútbol es mucho más que merecimientos, y el convulsionado ciclo terminó en una enorme frustración.
Todos, menos dos, por otra estrella
En esta fase de eliminación directa del Mundial 2026, que comienza ahora, de los ocho campeones del mundo solo faltarán dos. Uno es Italia, ausente tras su estrepitoso fracaso en la eliminatoria europea. La Azzurra, campeona en 1934, 1938, 1982 y 2006, ni siquiera logró clasificarse para la Copa del Mundo.
El otro gran ausente es Uruguay. Bicampeón del mundo en 1930 y 1950, la Celeste protagonizó una de las mayores decepciones del torneo al quedar eliminada en la fase de grupos. España se quedó con el primer puesto del Grupo H y la sorprendente Cabo Verde, rival de Argentina, terminó por delante de los uruguayos, que apenas sumaron dos puntos y no lograron clasificarse ni siquiera entre los mejores terceros. El cuarto fue Arabia Saudita, eliminado también con dos unidades.
En un Mundial ampliado a 48 selecciones, con 32 equipos avanzando a la fase eliminatoria, Uruguay quedó fuera tras una campaña sin victorias, un duro golpe para uno de los históricos del fútbol. Sí estarán Brasil (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002), Alemania (1954, 1974, 1990 y 2014), Argentina (1978, 1986 y 2022), Francia (1998 y 2018), Inglaterra (1966) y España (2010).
