Símbolos. Qué significan los triángulos y los números en los envases de plástico

Botellas de agua, envases de detergente, potes de yogur y recipientes de alimentos tienen un símbolo que pasa casi inadvertido, un triángulo formado por flechas con un número en su interior. Aunque muchas personas creen que ese dibujo significa que el envase es reciclable, la realidad es distinta.

Ese código no indica necesariamente que el recipiente pueda depositarse en el contenedor de reciclaje. Su función principal es identificar el tipo de plástico con el que fue fabricado, una información clave para las plantas de clasificación de residuos.

Especialistas en reciclaje advierten que esta confusión favorece un fenómeno conocido como wishcycling, que consiste en desechar materiales en el contenedor de reciclables "por las dudas", aunque no sean aptos para ese proceso.

Los números del 1 al 7 corresponden al sistema internacional de identificación de resinas plásticas y permiten conocer la composición del envase.

Según la asociación ambiental Limpocean, estos códigos ayudan a determinar qué tratamiento puede recibir cada material y si su reciclaje está disponible según la infraestructura de cada región.

Por ese motivo, un envase puede llevar el símbolo triangular y, aun así, no ser reciclado en determinadas ciudades.

Es el plástico utilizado en la mayoría de las botellas de agua, gaseosas y bebidas.

Está fabricado con polietileno tereftalato y es uno de los materiales más reciclados del mundo.

Corresponde al polietileno de alta densidad. Se encuentra en envases de leche, detergentes, champú y productos de limpieza.

También es ampliamente reciclable.

Identifica al policloruro de vinilo. Se utiliza principalmente en tuberías, perfiles de ventanas y algunos envases especiales.

Su reciclaje es posible, aunque resulta más complejo debido a los aditivos químicos que contiene.

Corresponde al polietileno de baja densidad. Está presente en bolsas plásticas, envoltorios de alimentos y algunos envases flexibles.

Puede reciclarse, aunque no todas las plantas aceptan este material.

El polipropileno es habitual en potes de yogur, tapas de botellas, recipientes para alimentos y utensilios descartables.

Es uno de los plásticos con mayor potencial de reciclaje.

Corresponde al poliestireno, conocido también como telgopor o corcho blanco.

Se utiliza en bandejas para alimentos, vasos descartables y envases para comidas.

Puede reciclarse, aunque requiere tratamientos específicos y su recuperación no siempre está disponible.

Agrupa distintos plásticos que no pertenecen a las categorías anteriores, como el policarbonato (PC) y otros materiales compuestos.

En estos casos, es recomendable verificar las indicaciones del fabricante o consultar las normas de reciclaje vigentes en cada localidad.

Los especialistas advierten que colocar residuos no reciclables dentro del contenedor destinado al reciclaje puede contaminar el resto de los materiales recuperables y dificultar todo el proceso de clasificación.

También recuerdan que los envases deben descartarse limpios y sin restos importantes de alimentos o productos químicos.

Por eso, antes de tirar un envase, conviene revisar el número del plástico y conocer cuáles son los materiales que efectivamente se reciclan en la ciudad donde se vive. El símbolo triangular es una guía sobre la composición del envase, pero no una garantía de que será reciclado.