Salud. Así protege la melatonina contra la obesidad y la diabetes tipo 2: el mecanismo que nadie conocía
Científicos de las universidades de Granada y Lyon identificaron que la hormona del sueño repara estructuras clave dentro de las células y mejora el metabolismo energético. Cómo lo hace.
La melatonina, conocida como la hormona que regula el sueño, tiene un papel mucho más amplio en el organismo de lo que se creía.
Un nuevo estudio de las universidades de Granada, España, y Lyon, Francia, demostró que esta sustancia repara estructuras internas de las células que se dañan en personas con obesidad y la diabetes tipo 2, dos enfermedades que afectan cada vez más a la población global.
Qué encontraron los investigadores
El equipo, liderado por el catedrático de Farmacología Ahmad Agil, identificó que la melatonina restaura los "puentes" de comunicación entre dos orgánulos fundamentales: la mitocondria, que produce energía, y el retículo endoplasmático, que fabrica y transporta proteínas y lípidos.
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Estas conexiones se llaman MAMs (siglas en inglés de membranas asociadas a mitocondrias) y son sensibles al estrés metabólico. En personas con obesidad y diabetes tipo 2, estos puentes se deterioran, lo que genera inflamación, daño oxidativo y pérdida de eficiencia energética.
La investigación demostró que la administración crónica de melatonina en modelos animales de ambos sexos consiguió recuperar esos puentes y restaurar la comunicación funcional entre orgánulos.
Por qué importa más allá del sueño
"Estos resultados permiten comprender mejor cómo la melatonina actúa a nivel subcelular, no sólo como antioxidante, sino también como moduladora de la arquitectura celular y de la comunicación entre orgánulos, lo que abre nuevas posibilidades terapéuticas", explicó Agil.
Hasta ahora se sabía que la melatonina tiene efecto antioxidante. Este estudio agrega una nueva dimensión: también reorganiza la arquitectura interna de las células. El hallazgo podría abrir la puerta a tratamientos para lo que los científicos denominan diabesidad, la combinación de obesidad y diabetes tipo 2.
La diabesidad es considerada una de las principales epidemias globales del siglo 21. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 1.000 millones de personas en el mundo viven con obesidad.
Los efectos concretos que midió el estudio
Los investigadores trabajaron sobre el músculo esquelético, un tejido clave para el consumo de energía y la regulación del azúcar en sangre. Los resultados mostraron que la melatonina:
- Mejora la salud mitocondrial
- Equilibra el calcio intracelular
- Reduce el daño oxidativo en lípidos
- Previene la muerte celular prematura
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En conjunto, estos efectos se traducen en una mejora significativa del metabolismo energético, según el equipo de investigación.
El trabajo fue publicado en Cell Communication and Signaling, una de las revistas más influyentes en biomedicina celular del grupo Springer Nature. Participaron científicos de varios departamentos e institutos de la Universidad de Granada y del Laboratorio CarMeN de la Universidad de Lyon.
