No es lo mismo. Palpitaciones: cómo saber si son ansiedad o una arritmia que requiere atención cardiológica
El reto para médicos y pacientes está en diferenciar cuándo se trata de una respuesta emocional benigna y cuándo puede esconder una arritmia potencialmente peligrosa.
Sentir que el corazón se acelera, se salta un latido o late con fuerza puede generar alarma inmediata. Sin embargo, detrás de esa sensación no siempre hay una enfermedad cardíaca. En muchos casos, la causa es el estrés o la ansiedad, y el primer paso para diferenciarlo está al alcance de la mano.
Tomarse el pulso es un simple hábito que puede salvar vidas. Así lo explica el José Luis Merino, jefe de la Unidad de Arritmias y Electrofisiología Cardiaca Robotizada del Hospital Universitario La Paz de Madrid.
La clave está en el pulso
Según Merino, si el pulso es regular y se encuentra entre 50 y 120 pulsaciones por minuto en reposo, lo más probable es que las palpitaciones tengan origen en la ansiedad o el estrés.
"Con una taquicardia anormal, en reposo, te podés poner a 180 pulsaciones por minuto. Pero en reposo, sentado, es excepcional que pasemos de los 120 latidos por minuto si no tenemos arritmias", explicó el cardiólogo.
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La alerta aparece cuando el pulso supera ese umbral o cuando es irregular, con latidos de más o de menos. En esos casos, podría tratarse de extrasístoles o fibrilación auricular, y sí es necesario consultar.
Cuándo ir al cardiólogo
Ante la sospecha de arritmia, el médico suele indicar un electrocardiograma o un holter, un dispositivo que registra la actividad eléctrica del corazón durante 24 horas. También puede solicitarse un ecocardiograma para evaluar si hay alguna estructura cardíaca afectada.
Merino subrayó que muchas de estas alteraciones eléctricas ocurren sin una causa clara, pero otras son consecuencia de daño en el músculo cardíaco.
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Si se descarta patología cardíaca, el abordaje cambia. Ángela Palao, psiquiatra del mismo hospital, explica que la ansiedad activa el sistema nervioso simpático (el que prepara al cuerpo para "luchar o huir") y eso provoca aumento de la frecuencia cardíaca, vasoconstricción e incluso taquicardia.
"La ansiedad no es sólo un problema mental, sino una expresión física que hay que tratar", subrayó Palao.
Respiración como primera herramienta
La psiquiatra señaló que una de las estrategias más efectivas para calmar el corazón en contextos de ansiedad es la respiración consciente.
- Inspirar contando hasta tres.
- Exhalar contando hasta seis.
Esta técnica regula el nervio vago y la variabilidad de la frecuencia cardíaca. "Muchas estrategias para manejar la ansiedad están relacionadas con la respiración o el mindfulness; esa sería la primera línea de tratamiento", afirmó.
La especialista advirtió además que mantener el sistema nervioso simpático activado de forma crónica puede derivar, con el tiempo, en problemas físicos reales, incluyendo cardíacos.
