Un misterio que tardó cinco siglos en ser resuelto

La ciencia sabía que la cerveza se hace con una levadura híbrida, la mitad de cuyos genes procede de una levadura común. Pero la otra mitad era de una especie desconocida. A es incógnita respondería esta investigación, cuyos resultados se conocieron ahora. Un equipo de científicos de Portugal, Estados Unidos y Argentina, encontró en la Patagonia ese hongo microscópico que resuelve un misterio de cinco siglos. Existen miles de clases de levaduras, en casi todos los ambientes naturales. Después de descartar todas las levaduras europeas conocidas, el equipo expandió su búsqueda por el planeta, para hallar esa otra mitad del híbrido. Así, en las montañas del sur argentino, descubrió una nueva para la ciencia. La bautizaron Saccharomyces eubayanus. En laboratorio, se constató luego que era efectivamente la pata que faltaba, para tener certeza del origen de la cerveza rubia.El proceso de producción de cerveza a baja temperatura comenzó en los monasterios de Baviera, en el sur de Alemania, hace unos 500 años. De algún modo, aún desconocido, el hongo patagónico llegó antes a Europa involuntariamente, quizá en la madera de un barco o por el transporte de algún insecto que lo cargaba.El descubrimiento se publicó este lunes en la revista científica Proceedings of the National Academy of Science. Uno de los líderes de la investigación, junto a colegas de otros países, fue el argentino Diego Libkind, del Laboratorio de Microbiología Aplicada y Biotecnología de la Universidad Nacional del Comahue, con sede en Bariloche.