Contaminación. Las emisiones de las pastillas de freno pueden ser más tóxicas que los gases de los motores diésel

Un reciente estudio de la Universidad de Southampton descubrió que las partículas microscópicas emitidas por ciertas pastillas de freno comunes pueden ser más perjudiciales para la salud humana que las emisiones de los motores diésel.

Este hallazgo, publicado en la revista Particle and Fibre Toxicology, destaca la necesidad de reevaluar las fuentes de contaminación vehicular, más allá de los gases de escape.

Los investigadores encontraron que una mayor concentración de cobre en algunas pastillas de freno está asociada con efectos nocivos significativos en las células pulmonares humanas. Estas partículas, al ser inhaladas, pueden inducir inflamación y otros marcadores de toxicidad más intensos que las partículas emitidas por los motores diésel.

Particularmente, las pastillas de freno orgánicas sin amianto y las cerámicas, que contienen altos niveles de cobre, fueron identificadas como las más tóxicas en los ensayos de laboratorio.

Tradicionalmente, la atención se ha centrado en las emisiones de los caños de escape como principal fuente de contaminación vehicular. Sin embargo, este estudio subraya que las partículas liberadas por el desgaste de frenos, neumáticos y carreteras representan una proporción significativa de las emisiones totales de partículas de los vehículos en el Reino Unido y otras partes de Europa.

Estas emisiones “no procedentes del escape” no están ampliamente reguladas por la legislación actual, lo que plantea nuevos desafíos para las políticas de salud pública y medioambientales.

El doctor James Parkin, autor principal del estudio, señala que la transición hacia vehículos eléctricos no elimina por completo las emisiones de partículas: “La gente suele asociar la contaminación de los autos con los caños de escape y piensa que los vehículos eléctricos no emiten contaminantes. Sin embargo, estos vehículos siguen produciendo partículas debido al desgaste de los frenos, neumáticos y las calles.

Además, dado que los vehículos eléctricos suelen ser más pesados, podrían generar incluso más partículas por fricción y desgaste.

Los resultados de este estudio sugieren que reducir el contenido de cobre en las pastillas de freno podría mitigar algunos de los efectos nocivos de las partículas vehiculares.

Actualmente, las emisiones no procedentes del escape no están sujetas a regulaciones estrictas, pero este hallazgo podría impulsar cambios en las políticas medioambientales y de salud pública.