Titanosaurio. Hallan en Uruguay un nuevo dinosaurio de 83 millones de años y lo bautizan “el protector”
La identificación de una nueva especie de titanosaurio a partir de dos vértebras halladas en Paysandú permite revisar la historia prehistórica de Uruguay y precisar la antigüedad de una formación geológica clave.
Dos huesos de la cola encontrados en el norte de Uruguay permitieron identificar una nueva especie de dinosaurio que vivió hace aproximadamente 83 millones de años. Se trata de Mesetasaurus protector, un titanosaurio del grupo de los saurópodos, los dinosaurios de cuello largo que dominaron gran parte de América del Sur durante el Cretácico Tardío.
El hallazgo fue estudiado por los investigadores Daniel Perea, Matías Soto Núñez y Felipe Montenegro, del Instituto de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República de Uruguay. Los resultados fueron publicados en la revista Ameghiniana, de la Asociación Paleontológica Argentina, señala Infobae.
Un homenaje a Artigas
Según explicó Daniel Perea, el nombre de la nueva especie busca homenajear a José Gervasio Artigas, conocido como el “Protector de los Pueblos Libres”.
“Con su nombre quisimos rendir un homenaje a José Artigas, cuya capital estuvo a pocos kilómetros del lugar donde aparecieron los fósiles”, señaló el investigador.
Los restos fueron descubiertos en la década de 1980 por Guillermo Sena y Daniel Montano mientras pescaban cerca de la costa oeste del río Uruguay, en la zona de la Meseta de Artigas, departamento de Paysandú.
Dos vértebras que cambiaron el mapa
Aunque los titanosaurios fueron uno de los grupos más abundantes y diversos del Cretácico Tardío en Sudamérica, Uruguay contaba con escasos registros propios. Hasta ahora solo se conocía una especie de saurópodo en el país: Udelartitan celeste.
A partir del análisis detallado de las vértebras, los científicos realizaron comparaciones con otras especies sudamericanas y aplicaron estudios filogenéticos para determinar su parentesco evolutivo.
El trabajo permitió ubicar a Mesetasaurus protector dentro de los aeolosaurinos, un grupo de titanosaurios que vivió exclusivamente durante el Cretácico Tardío, entre hace 89 y 66 millones de años.
“La nueva especie de dinosaurio habría medido diez metros de longitud”, indicó Perea.
Una nueva fecha para las rocas uruguayas
Además de identificar una especie desconocida para la ciencia, el estudio aportó datos sobre la edad de la Formación Guichón, una unidad geológica del noroeste uruguayo cuya antigüedad era motivo de debate.
Los investigadores compararon la presencia de distintos grupos de animales fósiles en 36 formaciones geológicas de Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, África y Madagascar para establecer similitudes entre sus faunas.
Los resultados mostraron que la Formación Guichón comparte características con formaciones patagónicas argentinas del Cretácico Tardío, como Allen y Los Alamitos.
Nuevas preguntas sobre la fauna prehistórica
La presencia de aeolosaurinos permitió concluir que las rocas donde aparecieron los fósiles serían más recientes de lo que se pensaba y tendrían entre 83 y 86 millones de años.
Esta nueva datación también podría modificar la interpretación sobre otros animales encontrados en la misma formación geológica. Entre ellos figura Uruguaysuchus, un cocodrilo prehistórico que habría sobrevivido hasta períodos más tardíos de lo estimado anteriormente.
Mientras continúan los estudios sobre otros restos de terópodos y ornitópodos hallados en la zona, el descubrimiento de Mesetasaurus protector amplía el registro de dinosaurios de Uruguay y abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución y distribución de la fauna prehistórica en el sur de América.
