El caso Saldaño, al Parlamento de Roma

Hoy a las 9 (5, hora argentina), Lidia Guerrero y el abogado Juan Carlos Vega presentarán a la Comisión de Derechos Humanos de la Cámara de Diputados de Italia el caso de Víctor Hugo Saldaño, el argentino condenado a muerte en Texas (Estados Unidos), a partir de dos fallos controversiales. Así culminará el periplo de la madre de Saldaño y de su letrado por Roma. Ambos fueron atendidos ayer durante algunos minutos por el papa Francisco en la plaza de San Pedro, encuentro en el que el Sumo Pontífice los alentó a seguir luchando en contra de la pena capital.Hoy, según señaló el abogado Vega, los miembros de la comisión de Diputados escucharán primero el testimonio de la madre del cordobés, alojado hace 18 años en el corredor de la muerte o death row de la cárcel de Polunsky, cercana a Houston.Posteriormente, el exdiputado del ARI expondrá los detalles técnicos del caso, que básicamente se centran en dos frentes: el derecho penal estadounidense y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).Víctor Saldaño fue condenado a muerte en 1996 por el homicidio de Paul Ray King, cometido el año anterior en las afueras de la ciudad de Plano (al norte de Dallas) junto con un cómplice mejicano que recibió cadena perpetua.En 2002, la Corte Suprema de Estados Unidos obligó a Texas a dictar un nuevo fallo, anulando el anterior por considerar que se utilizó un criterio "racista". Sin embargo, en 2005, la Justicia tejana volvió a mandar a Saldaño a morir con la inyección letal. En esa instancia, las condiciones mentales del cordobés estaban tan deterioradas –producto de su encierro en el death row – que no comprendía lo que le estaba pasando.Ante la CIDH, Vega denunció al gobierno estadounidense con la prueba central de la sentencia de su propia Corte Suprema de Justicia, que reconoce y declara que hubo discriminación racial en el primer juicio a Saldaño.Los argumentos de la defensa del cordobés son claros: no pretenden que el cordobés sea exonerado de su delito, pero dado los vicios e irregularidades observados en el proceso judicial, solicitan, como mínimo, que sea trasladado a una cárcel común. "Si habré rezado..." El encuentro de ayer con el Papa fue muy emotivo y colmó las expectativas tanto de Lidia como de Juan Carlos Vega. "Fue excelente. La verdad es que no tengo una práctica de militancia católica, pero las palabras de este hombre me desarmaron. Su mirada traduce honestidad", advirtió Vega.Lidia contó que rompió en llanto cuando el Papa le dijo: "Si habré rezado por este cordobesito". "Esto fue un regalo de Dios –señaló la madre de Saldaño–. Creo que otra puerta se abrió, de las tantas que hemos golpeado. Nunca pensé llegar hasta acá y debo agradecer a la gestión del doctor Vega, quien siempre me alentó cuando yo flaqueaba".Lidia contó que no tenía idea de cómo iba a desarrollarse el encuentro. "Cuando se acercó, no sabía si podía hablarle y me dijeron que sí, que tenía unos minutos. Entonces le dije quién era, que había venido para que pidiera clemencia por mi hijo. Fue ahí que me dijo que conocía el caso de Víctor y que había rezado por él. 'Sigan adelante, tienen mi respaldo', me dijo. Sus palabras fueron tan sencillas, tan humana, tan comunes, que me quebré", relató la mujer.En el encuentro con el Papa, también estuvieron el abogado Esteban Llamosas, copatrocinante de Vega en la causa Saldaño, y Andrea Poretti, una dirigente de la Comunidad San Egidio, dedicada hace muchos años a la lucha contra la pena de muerte. "Víctor sabía que veníamos" Lidia Guerrero hace un año que no ve a su hijo. Hace ocho meses Saldaño volvió a pedir que lo ejecuten, pero funcionarios del consulado argentino en Houston lograron que desistiera. "Él sabe que veníamos porque le mandé una carta. La verdad es que estoy triste porque no pude viajar el año pasado. Cuando pasó esto del pedido para que lo ejecuten, de Cancillería me llamaron para que viajara urgente. Pero ya no puedo viajar sola; quise ir con mi hija Ada, pero no se pudo. Estoy preocupada por la falta de noticias sobre los habeas corpus presentados y sobre la situación procesal de mi hijo", dijo.

El caso. Saldaño (foto) ya fue condenado a muerte dos veces por la Justicia de Texas, por el homicidio de Paul Ray King, a quien asesinó en noviembre de 1995 junto a un cómplice mejicano para robarle un reloj y 50 dólares en las afueras de la ciudad de Plano.

Apelaciones. Uno de esos fallos fue anulado por la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos en 2002, tras acreditar que se utilizó un criterio racista para dictar la sentencia. Fue nuevamente condenado en 2005. Actualmente, está en estudio un "habeas corpus".